Paatz logra su primera victoria en la F1 Academy en la caótica carrera de parrilla invertida en Montreal

Mathilda Paatz, apoyada por Aston Martin, logró su primera victoria en la F1 Academy en la carrera de parrilla invertida en el Circuit Gilles Villeneuve de Montreal, transformando una cuarta posición en la parrilla en un triunfo histórico para Prema tras una carrera marcada por colisiones, penalizaciones y un coche de seguridad que resultó decisivo.

Un comienzo caótico

Kaylee Countryman, respaldada por Haas, comenzó desde la pole para ART, con Rafaela Ferreira, apoyada por Racing Bulls, alineándose segunda para Campos, Alba Larsen de Ferrari tercera para MP Motorsport, Paatz cuarta para Prema y Emma Felbermayr, respaldada por Audi, quinta para Rodin.

Ferreira y Paatz tuvieron una buena salida, con Ferreira colocándose en cabeza por delante de Countryman, Paatz, Larsen y Felbermayr en la primera curva. El drama inicial comenzó en la curva cuatro, donde Felbermayr se puso por el exterior de Larsen, una batalla que se reanudó en la curva nueve y que culminó en un contacto que hizo trompear a Felbermayr. El incidente regaló a los tres primeros una ventaja sobre el resto del grupo, con Payton Westcott ascendiendo al cuarto lugar y Larsen reagrupándose en la quinta posición.

El momento del coche de seguridad no pudo ser peor para los líderes de la carrera, ya que eliminó la brecha que Ferreira y Countryman habían trabajado para construir sobre Paatz.

Más atrás, el caos se apoderaba de la zona media. Ava Dobson, de Hitech, quedó fuera de carrera después de que la piloto invitada Autumn Fisher tuviera un contacto en la curva nueve en la misma secuencia de eventos que involucró a Felbermayr y Larsen. Su compañera de equipo, Rachel Robertson, también se retiró, bloqueada por Jade Jacquet, apoyada por Williams, lo que dejó a Ella Lloyd, respaldada por McLaren, sin espacio para maniobrar, pagando el coche de Robertson las consecuencias.

Reinicios, penalizaciones y un giro en el título

La carrera se reanudó en la séptima vuelta, con Ferreira liderando por delante de Countryman, Paatz, Westcott, Larsen, Alisha Palmowski, Megan Bruce, Nina Gademan, Lisa Billard y Natalia Granada completando los diez primeros. Tras haber brillado al principio del fin de semana —Palmowski había ganado la carrera inaugural de forma dominante—, la alemana se encontraba ahora luchando por abrirse paso entre el grupo en lugar de liderarlo.

El reinicio trajo nuevos incidentes casi de inmediato. Palmowski se pasó de frenada en la horquilla de la curva 10 en la séptima vuelta, sufriendo daños en el alerón delantero y cayendo al séptimo lugar. Felbermayr, aún recuperándose de su trompo anterior, adelantó a Ella Stevens por el puesto 13, aunque Stevens enfrentaría sus propios problemas tras ser penalizada por una infracción en el procedimiento de salida en la línea del coche de seguridad, lo que le valió una penalización de stop-and-go a la piloto de Rodin respaldada por McLaren.

La salida de Ferreira ya estaba bajo escrutinio en este punto. Las repeticiones no fueron concluyentes: algunas parecían mostrar una salida limpia, otras sugerían que se había movido ligeramente antes de que se apagaran las luces. La prueba decisiva provino de su propia cámara onboard, que mostró que apenas se había adelantado en la salida.

Por otra parte, Jacquet recibió una penalización de cinco segundos por exceso de velocidad en el pitlane durante el periodo de coche de seguridad. Palmowski, a quien se le indicó entrar a boxes por su alerón delantero dañado, ignoró la instrucción y continuó en pista, luchando con Bruce por la sexta posición.

En la vuelta 12, Paatz realizó el movimiento decisivo de la carrera, superando a Countryman en la última chicane para colocarse segunda. Pero casi simultáneamente, el grupo de atrás estalló: Bruce y Palmowski tuvieron un contacto, con Gademan involucrada en el accidente. Gademan se retiró en el acto, mientras que Bruce y Palmowski continuaron en novena y decimocuarta posición respectivamente.

Siguió un segundo periodo de coche de seguridad, momento en el cual se había alcanzado la duración de treinta minutos de carrera, lo que significaba que solo se daría una última vuelta después del reinicio, reduciendo la carrera de 17 a 16 vueltas e intensificando la presión sobre cada piloto en la parrilla.

La última vuelta decide el resultado

Ferreira lideró al grupo por última vez por delante de Paatz y Countryman, pero la carrera aún no estaba decidida. En el reinicio, Bruce perdió dos posiciones frente a Lloyd y Felbermayr.

Entonces llegó el desenlace que lo cambió todo. Ferreira recibió una penalización por su salida adelantada, lo que promovió a Paatz a la victoria, su primer triunfo en la F1 Academy. Detrás de ella, Larsen realizó un movimiento calculado sobre Countryman en la horquilla, ganando la batalla de frenada en la última curva para asegurar el segundo puesto.

Countryman se mantuvo tercera por el margen más estrecho sobre Westcott y Granada, logrando su primer podio en la F1 Academy. Lloyd y Felbermayr se recuperaron de tardes difíciles para sumar puntos en séptimo y octavo lugar respectivamente, una respuesta sólida al caos que había envuelto las primeras etapas de la carrera.

Para Paatz, fue un momento de revelación: una victoria inaugural forjada a través de la paciencia, un ritmo constante y un adelantamiento perfectamente cronometrado bajo una presión enorme.