Paatz décroche sa première victoire en F1 Academy lors d'une course chaotique à Montréal

Mathilda Paatz, soutenue par Aston Martin, a décroché sa première victoire en F1 Academy lors de la course à grille inversée sur le Circuit Gilles Villeneuve de Montréal. Elle a transformé sa quatrième place sur la grille en une victoire historique pour Prema, au terme d'une course marquée par des collisions, des pénalités et une voiture de sécurité décisive.

Un début de course chaotique

Kaylee Countryman, soutenue par Haas, s'élançait en pole position pour ART, avec Rafaela Ferreira (soutenue par Racing Bulls) deuxième pour Campos, Alba Larsen (Ferrari) troisième pour MP Motorsport, Paatz quatrième pour Prema et Emma Felbermayr (soutenue par Audi) cinquième pour Rodin.

Ferreira et Paatz ont pris un excellent départ, Ferreira s'emparant de la tête devant Countryman, Paatz, Larsen et Felbermayr au premier virage. Le drame a débuté dès le quatrième virage, où Felbermayr a tenté de passer Larsen par l'extérieur — une bataille qui s'est poursuivie jusqu'au virage neuf, se terminant par un contact qui a envoyé Felbermayr en tête-à-queue. Cet incident a permis au trio de tête de creuser l'écart, Payton Westcott remontant à la quatrième place et Larsen se regroupant en cinquième position.

L'intervention de la voiture de sécurité est arrivée au pire moment pour les leaders, annulant l'avance que Ferreira et Countryman avaient réussi à construire sur Paatz.

Plus loin dans le peloton, le chaos régnait. Ava Dobson (Hitech) a été éliminée après un contact avec la wild-card Autumn Fisher au virage neuf, dans la même séquence d'événements impliquant Felbermayr et Larsen. Sa coéquipière Rachel Robertson a également dû abandonner, bloquée par Jade Jacquet (soutenue par Williams), ce qui n'a laissé aucune issue à Ella Lloyd (soutenue par McLaren), la voiture de Robertson en faisant les frais.

Relances, pénalités et rebondissement au championnat

La course a repris au septième tour, avec Ferreira en tête devant Countryman, Paatz, Westcott, Larsen, Alisha Palmowski, Megan Bruce, Nina Gademan, Lisa Billard et Natalia Granada complétant le top dix. Après avoir brillé plus tôt dans le week-end — Palmowski avait remporté la course d'ouverture de manière dominante — l'Allemande se retrouvait cette fois à devoir se frayer un chemin dans le peloton plutôt qu'à le mener.

La relance a immédiatement provoqué de nouveaux incidents. Palmowski a manqué son freinage à l'épingle du virage 10 au septième tour, endommageant son aileron avant et chutant à la septième place. Felbermayr, toujours en phase de récupération après son tête-à-queue, a dépassé Ella Stevens pour la 13e place — bien que Stevens ait rencontré ses propres difficultés après avoir été pénalisée pour une infraction à la procédure de départ derrière la voiture de sécurité, écopant d'un stop-and-go.

Le départ de Ferreira était déjà sous surveillance à ce stade. Les ralentis n'étaient pas concluants : certains semblaient montrer un envol propre, d'autres suggéraient qu'elle avait bougé légèrement avant l'extinction des feux. La preuve décisive est venue de sa propre caméra embarquée, montrant qu'elle avait à peine anticipé le départ.

Ailleurs, Jacquet a écopé d'une pénalité de cinq secondes pour excès de vitesse dans la voie des stands pendant la période de voiture de sécurité. Palmowski, à qui l'on avait demandé de rentrer aux stands pour changer son aileron endommagé, a ignoré l'instruction et est restée en piste, luttant avec Bruce pour la sixième place.

Au 12e tour, Paatz a effectué la manœuvre décisive de la course, dépassant Countryman à la dernière chicane pour prendre la deuxième place. Mais presque simultanément, le peloton derrière a explosé : Bruce et Palmowski sont entrés en contact, entraînant Gademan dans l'accident. Gademan a abandonné sur le coup, tandis que Bruce et Palmowski ont repris la course, respectivement 9e et 14e.

Une deuxième période de voiture de sécurité a suivi, alors que la durée de trente minutes de la course était atteinte, ce qui signifiait qu'un seul tour final serait disputé après la relance, réduisant la course de 17 à 16 tours et intensifiant la pression sur chaque pilote.

Un dernier tour décisif

Ferreira a mené le peloton pour la dernière fois devant Paatz et Countryman, mais la course n'était pas encore jouée. À la relance, Bruce a perdu deux places au profit de Lloyd et Felbermayr.

Puis est arrivé le dénouement qui a tout changé. Ferreira a reçu une pénalité pour son faux départ, offrant la victoire à Paatz, son premier succès en F1 Academy. Derrière elle, Larsen a réalisé une manœuvre pleine de sang-froid sur Countryman à l'épingle, remportant son duel au freinage dans le dernier virage pour s'assurer la deuxième place.

Countryman a conservé la troisième place pour une marge infime devant Westcott et Granada, décrochant son premier podium en F1 Academy. Lloyd et Felbermayr ont toutes deux réussi à se remettre d'après-midi difficiles pour marquer des points, terminant respectivement septième et huitième — une belle réaction après le chaos qui avait marqué le début de la course.

Pour Paatz, c'est un moment charnière : une première victoire construite grâce à la patience, un rythme constant et un dépassement parfaitement chronométré sous une pression immense.