Abbie Eaton : La F1 ACADEMY n'est pas une solution à long terme pour la représentation féminine

L'ancienne pilote des W Series, Abbie Eaton, a dressé un constat sans appel sur la situation actuelle des femmes dans le sport automobile monoplace, avertissant que la F1 ACADEMY ne doit pas être considérée comme la solution définitive à long terme pour la représentation féminine. Tout en reconnaissant la valeur de cette plateforme, Eaton souligne que le chemin vers le sommet reste semé d'embûches financières qui nécessitent un soutien plus solide et durable.

Un changement de modèle financier

S'exprimant dans le podcast Everything Trackside, Eaton a mis en lumière les différences fondamentales entre les W Series, aujourd'hui disparues, et l'actuelle F1 Academy. Alors que les W Series étaient un championnat entièrement financé et gratuit pour les participantes, la F1 Academy fonctionne sur un modèle différent.

« Elles sont différentes dans le sens où les W Series étaient entièrement financées, et vous pouviez y gagner de l'argent. En F1 Academy, vous devez apporter un budget pour obtenir un baquet. Oui, c'est subventionné, mais cela reste une somme importante que vous devez réunir », a expliqué Eaton.

Malgré cela, elle a noté l'avantage stratégique de l'intégration de la F1 ACADEMY dans l'écosystème de la Formule 1. Parce que la série est directement soutenue par la F1 et impose des investissements de la part des sponsors de la F1, elle est efficacement protégée de l'effondrement financier qui a conduit les W Series à la faillite en 2023.

Redéfinir l'objectif

Eaton est claire : la F1 ACADEMY doit être perçue comme le début d'un parcours plutôt que comme une destination finale. Elle soutient que la série sert de terrain d'apprentissage essentiel pour des pilotes inexpérimentées, dont beaucoup n'en sont qu'au début de leur carrière.

Répondant aux critiques potentielles concernant les performances des pilotes, elle a noté : « Elles vont faire des erreurs stupides. Elles vont tenter des manœuvres qui ne fonctionneront pas, elles vont faire des sorties de piste et des tête-à-queue. Cela ne signifie pas pour autant : "Regardez à quel point les femmes sont nulles en sport automobile". Non, ce n'est pas le cas. Si vous mettiez un groupe de garçons du même âge, dans la même situation, avec le même parcours, il se passerait exactement la même chose. »

Le besoin d'un investissement à long terme

Le cœur de l'argument d'Eaton réside dans la transition de la F1 ACADEMY vers les échelons supérieurs de la monoplace. Elle cite le cas d'Abbi Pulling qui, malgré sa victoire au championnat, a rencontré d'énormes difficultés à obtenir un baquet pour la saison suivante en raison d'un manque de financement.

« C'est insensé, et ça ne devrait pas être comme ça », a déclaré Eaton. « S'ils disent que c'est la voie pour amener une femme en F1, alors il devrait y avoir un financement pour la FIA F3, afin que cela reste sur le calendrier de la F1. »

Eaton soutient que maintenir ces pilotes sur les courses de support de la F1 est essentiel pour préserver leur visibilité. Passer à des séries comme le GB3, bien que compétitives, entraîne une chute drastique de la publicité, faisant passer les pilotes de millions de téléspectateurs à une audience beaucoup plus restreinte. En fin de compte, Eaton maintient que le fossé financier pour progresser se chiffre toujours en millions, et sans investissement à long terme dans les championnes, l'objectif de placer une femme en Formule 1 restera hors de portée.

« Est-ce que je pense que c'est la solution pour l'avenir ? Non, car il ne devrait pas y avoir de courses pour les femmes et de courses pour les hommes », a-t-elle conclu.