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Kimi Antonelli a repris la compétition après la pause estivale de la Formule 1 avec autorité, en signant le meilleur temps des essais du Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort. Le pilote Mercedes a bouclé un tour en 1:12.949, devenant le seul concurrent à passer sous la barre des 1:13.
Le champion du monde en titre de McLaren, Lando Norris, a terminé deuxième en 1:13.070, tandis que son coéquipier chez Mercedes, George Russell, s'est hissé à la troisième place en fin de séance avec un chrono de 1:13.074. Lewis Hamilton s'est classé quatrième pour Ferrari, à seulement 0,065 s de Russell, et Charles Leclerc a complété le top 5.
La séance a débuté sur une piste humide, les pneus intermédiaires étant le choix initial. Cependant, l'état de la piste s'est rapidement amélioré, incitant Nico Hulkenberg à suggérer presque immédiatement le passage aux pneus slicks. Oscar Piastri a opté pour les pneus médiums après cinq minutes, abaissant la référence de 1:23.311 à 1:20.480 dès son tour suivant.
Cela a donné le ton pour une piste en constante évolution. Antonelli a enchaîné des tours en 1:18.264, 1:16.112 et 1:15.531, tandis que Hamilton, Russell et Leclerc se sont également relayés en tête. Antonelli a toutefois effectué un tête-à-queue à 360 degrés au virage 10, déclarant à la radio : « Je ne sais pas ce qui s'est passé là-bas. »
Ce résultat intervient alors que les écuries évaluent les dernières nouveautés détaillées dans notre rapport sur les évolutions à Zandvoort, ajoutant une variable supplémentaire à un week-end Sprint déjà très dense.
Le roulage en pneus tendres a débuté à 10 minutes de la fin. Piastri a d'abord imposé le rythme avec un tour en 1:13.608, avant que Leclerc ne réplique en améliorant de 0,261 s. Hamilton a ensuite pris les commandes avec un effort en 1:13.139, avant que Norris ne porte la marque à 1:13.105.
L'ultime amélioration d'Antonelli, 0,156 s plus rapide que Norris, lui a permis de sécuriser la première place. Norris n'a pas réussi à améliorer son temps lors de son dernier tour, tandis que l'effort tardif de Russell lui a permis de monter sur la troisième marche. L'avantage d'Antonelli est particulièrement significatif dans la course au championnat : il détient désormais 50 points d'avance sur Hamilton, Russell étant relégué à 59 points du leader.
Le trio de tête composé de Mercedes, Ferrari et McLaren a occupé les six premières positions. Hulkenberg, au volant de son Audi, a été la révélation du milieu de peloton en septième position, enregistrant un 1:13.784 en pneus médiums. Pierre Gasly s'est intercalé entre les pilotes Audi en huitième position avec un tour en 1:13.911 en pneus durs, devant Gabriel Bortoleto et le débutant chez Racing Bulls, Arvid Lindblad.
Red Bull a connu une séance difficile. Max Verstappen s'est classé 11e, tandis que Liam Lawson, remplaçant Isack Hadjar, a terminé 14e. Verstappen a signalé des problèmes de rétrogradage et de survirage, et a effectué une sortie de piste au dernier virage.
Les qualifications pour le Sprint auront lieu ce vendredi après-midi.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.