GP d'Espagne : Antonelli reconnaît que Norris méritait de gagner

Kimi Antonelli estime que Lando Norris « méritait de gagner » le Grand Prix d'Espagne, après qu'une voiture de sécurité virtuelle (VSC) mal synchronisée a totalement bouleversé la course, privant le champion du monde en titre d'une victoire qui lui semblait promise.

Norris avait pourtant dompté avec autorité les défis du tout nouveau tracé du Madring, signant un superbe tour de qualification pour priver Antonelli de la pole position. Le pilote McLaren avait ensuite parfaitement maîtrisé son premier relais, résistant aux attaques répétées d'Antonelli. L'Italien a même coupé deux virages en tentant de trouver l'ouverture, avant de se résoudre à assurer sa deuxième place.

Cette entame laissait Norris dans une position idéale. Alors qu'il s'était forgé une avance confortable en tête de la course, l'équilibre stratégique a basculé lorsque Lance Stroll s'est immobilisé en piste en raison de problèmes de freins, provoquant le déploiement de la voiture de sécurité virtuelle.

Le tournant stratégique

Mercedes a immédiatement profité de cette neutralisation pour faire plonger Antonelli dans les stands, lui permettant de perdre considérablement moins de temps que lors d'un arrêt sous drapeau vert. Norris, en revanche, venait tout juste de franchir l'entrée de la voie des stands au moment du déclenchement de la VSC. Lorsqu'il a enfin pu s'arrêter un tour plus tard, la neutralisation avait déjà pris fin, le faisant rétrograder de la première à la cinquième position.

Bien que Norris soit parvenu à remonter sur le podium, Antonelli n'a pas voulu fêter son succès sans reconnaître le coup du sort subi par McLaren.

« C'était une course très difficile, pas du tout évidente, surtout dans la gestion des pneumatiques », a expliqué Antonelli. « C'est bien de gagner, mais la saveur n'est pas tout à fait la même, car je pense que Lando méritait la victoire aujourd'hui. Mais dans l'ensemble, c'est une opportunité que nous prenons volontiers. »

Le pilote Mercedes a souligné que le rythme de sa monoplace en pneus durs s'est avéré particulièrement redoutable en fin d'épreuve, ce qui lui a permis de contenir Max Verstappen et de décrocher sa huitième victoire de la saison.

Grâce à ce résultat, Antonelli porte son avance en tête du championnat du monde des pilotes à 81 points sur son coéquipier George Russell. À neuf manches de la fin, la perspective de devenir le plus jeune champion du monde de l'histoire de la F1 devient de plus en plus tangible. Cependant, le jeune prodige martèle qu'il ne changera rien à sa philosophie.

Antonelli déjà tourné vers la suite

« C'est précisément ce que je veux éviter. Je préfère continuer d'attaquer course après course, être performant et prendre du plaisir à chaque instant, en faisant de mon mieux sur chaque Grand Prix. Nous ferons les comptes à la fin de l'année », a-t-il affirmé.

Ce scénario stratégique fait suite à des qualifications d'une intensité rare où Norris a arraché la première pole au Madring pour 11 millièmes face à Antonelli. Mais le timing de la VSC a rendu son verdict en course : la pole du Britannique s'est muée en une difficile remontée, tandis qu'Antonelli a su convertir l'offrande stratégique de Mercedes en une nouvelle victoire retentissante au GP d'Espagne.