L’analyse franche de Coulthard : pourquoi Bottas a l’avantage sur Perez chez Cadillac

Le retour de Sergio Perez en Formule 1 est déjà scruté de près — et le vétéran n’a même pas encore bouclé une distance de course complète avec Cadillac. L’ancien pilote de Grand Prix David Coulthard a livré une analyse sans détour du duo expérimenté de l’équipe américaine, estimant que Valtteri Bottas dispose d’un avantage significatif dans leur duel interne, en raison de l’absence d’un an de Perez loin de la discipline.

Les deux pilotes ont quitté la compétition à temps plein à la fin de la saison 2024, mais leurs trajectoires ont rapidement divergé. Tandis que Bottas a décroché un rôle de pilote de réserve chez Mercedes — restant au cœur d’environnements techniques de pointe et enchaînant les séances de simulateur — Perez a choisi ce qu’il a appelé du « temps en famille », en s’éloignant totalement du paddock.

Le débat sur la préparation

La critique de Coulthard va bien au-delà de simples impressions. Dans son intervention sur le podcast Up to Speed, il a reconnu que Cadillac avait fait un « choix intelligent » en recrutant des valeurs sûres et expérimentées plutôt que des rookies encore inconnus. Mais au moment d’évaluer la dynamique interne, l’ancien pilote McLaren et Red Bull a pointé une fragilité majeure dans la position de Perez.

« Je pense que Bottas est mieux préparé parce qu’il arrive avec ces informations de Mercedes. Il a travaillé avec Mercedes toute l’année dernière, avec du simulateur et tout le reste », a expliqué Coulthard. « Je suis un peu inquiet pour Perez, qui a vraiment profité de la sieste d’une année off. Je ne doute pas de son engagement, mais peut-on se remettre en mode compétition quand on a débranché ? »

Cette remarque met en lumière un défi rarement évoqué en sport automobile : conserver son tranchant compétitif lors de longues pauses. La Formule 1 exige du rythme et de la répétition ; la mémoire musculaire s’émousse vite quand les stimuli disparaissent. Bottas, à l’inverse, est resté connecté à l’évolution technique du sport tout en préservant les automatismes indispensables aux décisions prises en une fraction de seconde.

Le vrai duel

Avec les deux pilotes désormais chez Cadillac, la dynamique a profondément changé. Contrairement à leurs années passées à épauler Lewis Hamilton et Max Verstappen respectivement, chacun a maintenant une véritable opportunité de devenir le leader de l’équipe. Coulthard a été clair sur l’issue la plus probable : « Je pense que Bottas a plus de chances de battre Perez, simplement parce qu’il est plus “récent”. »

Cette analyse renvoie à un principe plus large des dynamiques d’équipe en Formule 1. Comme l’a souligné Coulthard, malgré la nécessité d’un effort collectif, la concurrence interne reste impitoyable — la réussite de votre coéquipier, c’est votre échec. Dans un duel entre deux professionnels chevronnés au niveau historique globalement comparable, ce sont les gains marginaux qui font la différence. Le kilométrage récent en course, la vivacité mentale et l’actualité technique pourraient s’avérer déterminants dans ce qui pourrait devenir l’un des sous-intrigues les plus captivantes de 2026.

Cadillac a choisi la stabilité plutôt que le risque. Reste à savoir si ce calcul favorisera le retour mesuré de Bottas ou la rédemption recherchée par Perez : la dernière question brûlante de la F1.