Lando Norris boucle son premier grand test en hypercar McLaren

Le champion du monde de Formule 1 en titre Lando Norris a effectué lundi son premier essai complet au volant de l’hypercar du Mans MCL-HY de McLaren à Portimão, ajoutant une journée importante de préparation à l’endurance à sa campagne actuelle en F1.

Le Britannique s’est rendu au Portugal après le Grand Prix d’Espagne disputé sur le nouveau circuit du Madring, à Madrid, où une voiture de sécurité virtuelle malvenue l’a privé de la victoire. Ce nouvel essai intervient peu après la présentation publique de la voiture par McLaren et fait suite à la première expérience de Norris au volant de la MCL-HY, lors de ses débuts au Festival of Speed de Goodwood. Les circonstances de ce revers au GP d’Espagne sont détaillées dans notre analyse de la course que Norris n’a pas pu gagner après la VSC.

Norris a bouclé 38 tours du circuit international de l’Algarve, soit 285 kilomètres parcourus au volant de ce prototype propulsé par un moteur V6. McLaren a indiqué que le programme portait sur plusieurs éléments de développement, Norris apportant un retour d’expérience nourri par sa longue expérience de la Formule 1.

Des retours précieux pour le projet WEC 2027 de McLaren

Norris a partagé la piste avec Mikkel Jensen et Laurens Vanthoor, les pilotes McLaren pour 2027, qui ont poursuivi le développement de la voiture en vue des débuts du constructeur en championnat du monde d’endurance cette même année.

« Tout d’abord, un grand merci à l’équipe McLaren Hypercar de m’avoir permis de piloter la MCL-HY », a déclaré Norris. « C’était formidable qu’elle me donne l’occasion de m’amuser un peu et d’essayer quelque chose de nouveau, notamment pendant ses préparatifs très chargés pour la saison prochaine. »

Le pilote a ajouté que l’équipe avait recueilli des données précieuses et qu’il espérait que ses « sensations, remarques et points de vue différents » contribueraient au projet durant cette phase d’essais cruciale.

Pour Norris, cette journée avait également une dimension personnelle. Il a expliqué ne plus avoir effectué de véritable essai au volant d’une voiture autre qu’une F1 depuis plusieurs années. La possibilité de piloter une autre McLaren tout en restant au sein de la même famille de la compétition automobile était, selon lui, « très spéciale ».

L’hypothèse du Mans reste ouverte

Le directeur de McLaren Racing, Zak Brown, a déjà exprimé son intérêt pour l’engagement de Norris et d’Oscar Piastri dans l’épreuve reine du championnat du monde d’endurance. Une telle participation pourrait dépendre de l’alignement d’une troisième voiture par McLaren, tandis que la présence de Norris nécessiterait également l’absence de conflit avec ses obligations en Formule 1.

Le calendrier WEC 2027 a déjà fixé les 24 Heures du Mans aux 12 et 13 juin, mais le calendrier de la Formule 1 pour la saison prochaine n’a pas encore été publié. Le directeur de l’équipe McLaren Hypercar, James Barclay, n’a pas directement évoqué une participation à la course, mais il n’a pas fermé la porte à un retour de Norris dans le programme.

« Lando souhaitait piloter la MCL-HY au-delà de sa montée de la colline de Goodwood, alors nous l’avons invité à participer à notre essai privé de Portimão », a déclaré Barclay. « Il s’est adapté très rapidement, s’est parfaitement intégré et a fourni des retours précieux pour accompagner le développement de la voiture. »