Laurent Mekies : l'arrivée de Lambiase chez McLaren est une opportunité extraordinaire

Le paddock de Formule 1 se prépare à un changement structurel majeur alors que Gianpiero Lambiase, l'ingénieur de course de longue date de Max Verstappen, s'apprête à quitter Red Bull Racing. Dans un mouvement qui souligne la nature très compétitive du recrutement de personnel dans ce sport, Lambiase rejoindra McLaren pour la saison 2028, où il occupera le poste de directeur des opérations de course, travaillant directement sous la direction du directeur d'équipe Andrea Stella.

Une opportunité « unique dans une vie »

Le départ de Lambiase marque la fin d'un mandat couronné de succès chez Red Bull, débuté en 2015. Depuis 2016, il est la voix dans l'oreille de Verstappen, un partenariat qui a permis de remporter quatre titres mondiaux et deux championnats des constructeurs. Suite au départ de Jonathan Wheatley pour Sauber, Lambiase a également assumé le rôle de responsable de la course en 2025.

Le patron de Red Bull, Laurent Mekies, a reconnu l'importance de ce transfert, soulignant que l'équipe avait eu des discussions de longue date concernant l'avenir de Lambiase.

« Il a eu une opportunité extraordinaire », a déclaré Mekies à Sky Sports. « Nous respectons le fait que cette opportunité n'arrive qu'une fois dans une vie. Même si c'est une nouvelle pour vous, c'est quelque chose dont nous discutons avec lui depuis très longtemps et nous ne lui souhaitons que le meilleur pour cette prochaine étape. »

Mekies a ajouté que Red Bull considère cette transition comme un catalyseur pour une évolution interne : « Le moment venu, nous veillerons à transformer cela en une opportunité pour nos collaborateurs et pour les compétences que nous souhaitons développer. »

La bénédiction de Verstappen

Le lien entre un pilote et son ingénieur de course est souvent cité comme la relation la plus critique dans le garage, une dynamique récemment explorée dans l'analyse de David Coulthard sur le lien critique entre pilote et ingénieur de course. Malgré cette perte professionnelle, Max Verstappen a exprimé son soutien à son collaborateur de longue date.

« C'est une opportunité incroyable pour lui, non seulement en termes de poste, mais aussi pour son avenir », a confié Verstappen à Viaplay. « Il faut aussi penser à sa famille et à sa sécurité à long terme. Il m'a dit qu'il voulait entendre mon avis, je lui ai dit : "À 100 %, tu dois foncer". »

En réfléchissant à leur histoire commune, le quadruple champion est resté philosophe quant à l'avenir. « Nous avons déjà tout accompli ensemble, et plus d'une fois. Nous avons beaucoup gagné, cela ne changera pas. Nous sommes tous les deux encore jeunes. On ne sait jamais ce que l'avenir nous réserve ; peut-être travaillerons-nous à nouveau ensemble. Nous resterons amis pour la vie. Chacun a ses propres objectifs et ambitions, on ne peut pas retenir quelqu'un. »

Une tendance croissante au débauchage

Le transfert de Lambiase à Woking est le dernier d'une série d'acquisitions de personnel de haut niveau par McLaren en provenance de l'écurie de Milton Keynes. Il suit les traces du concepteur en chef Rob Marshall et du directeur sportif Will Courtenay, signalant davantage la stratégie agressive de McLaren pour renforcer ses rangs de direction alors qu'elle continue de se battre aux avant-postes. Alors que les équipes se préparent pour les prochaines courses, l'attention reste portée sur la manière dont ces changements de personnel remodèleront le paysage compétitif de la saison 2028 et au-delà.