Max Verstappen voit « la lumière au bout du tunnel » après les qualifications à Miami

Verstappen trouve son rythme à Miami

Max Verstappen estime qu'il peut enfin voir « la lumière au bout du tunnel » après une superbe performance en qualifications pour le Grand Prix de Miami. Après un début de saison difficile, le Néerlandais a décroché une place cruciale en première ligne sur le Miami International Autodrome, terminant à seulement 0,166 seconde du poleman Kimi Antonelli.

La séance de qualifications faisait suite à une course Sprint riche en rebondissements, qui a vu Lando Norris mener un doublé McLaren devant Oscar Piastri et Charles Leclerc de Ferrari. Alors que beaucoup s'attendaient à ce que McLaren conserve son rythme dominant du Sprint lors des qualifications du Grand Prix, l'écurie basée à Woking a rencontré des problèmes inattendus, laissant Norris en P4 et Piastri en P7.

C'est finalement Antonelli qui a répondu présent au moment décisif. Après s'être remis d'un Sprint difficile — où une pénalité de cinq secondes pour non-respect des limites de piste l'avait fait rétrograder de la quatrième à la sixième place — le jeune Italien a signé un chrono impressionnant de 1:27.798 pour décrocher sa troisième pole position consécutive, devançant Verstappen et Leclerc.

Les évolutions de Red Bull portent leurs fruits

Pour Verstappen, ce départ en première ligne représente une avancée significative. S'exprimant après la séance, le champion du monde en titre a admis avec franchise qu'il avait eu du mal à trouver l'harmonie avec la RB22 lors des manches précédentes. Cependant, les récentes évolutions apportées par Red Bull semblent avoir transformé sa confiance au volant.

« Pour moi, il y a deux choses », a expliqué Verstappen à Sky Sports. « D'une part, la voiture n'a pas été très performante lors des courses précédentes, mais de mon côté, je ne me suis jamais senti à l'aise avec le comportement de la voiture. »

Il a salué les efforts acharnés de son équipe pour rectifier le tir. « Au cours des dernières semaines, l'équipe a travaillé sans relâche pour apporter des évolutions à la voiture et me permettre de me sentir plus à l'aise avec de nombreux aspects. Cela porte vraiment ses fruits, je me sens à nouveau maître de ma voiture et je peux donc attaquer un peu plus. Les évolutions fonctionnent. Être en première ligne est bien mieux que ce à quoi je m'attendais avant ce week-end. »

Cap sur la course

Avec une confiance retrouvée, Verstappen se concentre désormais sur la conversion de sa place en première ligne en un bon résultat en course. Conscient de ses difficultés au départ plus tôt cette année, il a souligné l'importance de l'envol initial.

« Commençons d'abord par un bon départ. Je n'en ai pas eu beaucoup cette année », a noté Verstappen. « Nous allons essayer d'analyser cela et de voir ce que la météo nous réserve demain. Mais je suis déjà très satisfait de notre position actuelle. »

Le Néerlandais reste optimiste quant à la trajectoire de Red Bull, ajoutant : « À partir de maintenant, on voit la lumière au bout du tunnel ; nous pouvons continuer à pousser et essayer de réduire encore l'écart. Le rythme de course semblait correct lors du Sprint une fois que j'étais dans l'air pur. Demain sera une journée complètement différente. »

Le retour en forme de Verstappen n'est pas passé inaperçu dans le paddock. Le consultant de Sky Sports F1, Karun Chandhok, a observé que les récentes améliorations de la voiture semblent avoir débloqué un nouveau niveau de performance chez le pilote lui-même.

« Je me demande si, à mesure que la Red Bull est devenue plus compétitive, Max Verstappen a trouvé une vitesse supérieure ? », a fait remarquer Chandhok. « Il a été exceptionnel aujourd'hui. »

Avec quatre écuries différentes occupant les premières places sur la grille, tout est réuni pour un Grand Prix de Miami palpitant.