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Mercedes reprendra la saison 2026 de Formule 1 le week-end prochain avec l’ambition de décrocher son premier doublé pilotes-constructeurs depuis 2020. Les Flèches d’Argent ont terminé la première moitié de la campagne en grande forme, remportant huit des onze premières courses et se forgeant une avance de 70 points au classement constructeurs.
Kimi Antonelli s’est également constitué une solide marge au championnat pilotes. Le rookie de Mercedes devance Lewis Hamilton, pilote Ferrari, de 50 points et compte 59 points d’avance sur son coéquipier George Russell.
Cet avantage s’est toutefois réduit ces dernières semaines. Mercedes n’a remporté que deux des cinq dernières courses, tandis que McLaren et Ferrari ont introduit d’importants ensembles d’évolutions qui ont amélioré leurs performances et réduit l’écart avec la W17. La dernière offensive technique de Ferrari est devenue un élément particulièrement important du rapport de forces, comme le montre ce rapport consacré à l’évolution précipitée du fond plat de la SF-26 à Zandvoort.
James Allison, directeur technique de Mercedes, estime que le rythme des progrès permis par la nouvelle réglementation technique de la Formule 1 reste exceptionnellement élevé, alors que la saison ne compte encore que onze courses. Invité du podcast Nu Silver Arrows, Allison a décrit ces règles comme encore immatures et indiqué que les gains aérodynamiques réalisés en soufflerie sont environ six à sept fois supérieurs au rythme observé la saison dernière.
« Nous gagnons environ une demi-seconde tous les deux mois, ce qui représente un rythme de progression considérable », a déclaré Allison.
Il a expliqué que Mercedes avait volontairement poussé le développement de sa première voiture plus loin que jamais, en ne conservant pratiquement aucune marge de sécurité dans son programme. Cette stratégie a permis à l’équipe de tirer davantage parti de la forte courbe de progression avant la première course et d’aligner une W17 particulièrement performante dès son arrivée en piste.
En contrepartie, Mercedes a utilisé d’emblée une grande partie du potentiel de performance disponible. D’autres équipes ont finalisé leur voiture plus tôt et ont pu lancer leur programme d’évolutions avant elle. Mercedes s’est ainsi retrouvée temporairement en décalage avec certains de ses rivaux, le temps de reconstituer sa filière de développement.
Selon Allison, les équipes progressent désormais à des rythmes globalement similaires, ce qui signifie que l’ordre concurrentiel peut évoluer très rapidement. L’objectif immédiat de Mercedes est de préserver son avance et de s’assurer que sa prochaine vague d’évolutions lui permette de retrouver la marge établie en début de saison.
D’ici là, l’équipe s’attend à devoir résister aux périodes durant lesquelles ses rivales arriveront avec des développements significatifs. Alors que le plateau continue de mieux comprendre la nouvelle réglementation, la course au développement devrait rester l’un des grands enjeux de la seconde moitié de la saison 2026, au même titre que les interrogations soulevées par la gestion de l’énergie en F1 2026.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.