Mika Häkkinen déconseille à McLaren de recruter Max Verstappen

Häkkinen demande à McLaren de préserver son harmonie

Double champion du monde de Formule 1, Mika Häkkinen a exhorté McLaren à résister à la tentation de recruter Max Verstappen. Selon lui, l’harmonie interne de l’écurie doit primer sur un changement de pilote spectaculaire, capable de faire la une des médias.

L’ancien pilote finlandais de McLaren a évoqué ces spéculations dans le podcast À pleine vitesse, aux côtés de David Coulthard, son ancien équipier. Alors que les deux hommes discutaient de l’incertitude persistante sur le marché des pilotes, Coulthard a demandé à Häkkinen comment il réagirait s’il était directeur de McLaren et avait la possibilité d’aligner Verstappen aux côtés de Lando Norris.

La question portait sur le risque de voir l’association d’un quadruple champion du monde avec Norris créer des tensions inutiles au sein d’une écurie qui dispose déjà d’un duo de pilotes très performant. La réponse de Häkkinen a été claire : McLaren doit limiter le risque de perturber sa dynamique actuelle.

« C’est très intéressant », a déclaré Häkkinen. « Bien sûr, il n’y a pas que Max, il y a aussi beaucoup d’autres pilotes. Mais, d’après ce que j’ai vu de la manière dont McLaren fonctionne, l’écurie veut toujours considérer l’ensemble du projet. C’est la seule façon de réussir : bâtir une force collective et un esprit d’équipe incroyables. »

Il a ajouté : « Si vous me demandiez ce que je ferais, je voudrais minimiser ce risque. Avec deux grands pilotes, l’équipe pourrait perdre ce type d’esprit collectif. Pourquoi bouleverser un équilibre qui fonctionne ? »

Cette analyse rejoint l’importance que Häkkinen accorde à l’approche collective de McLaren, un thème également abordé dans La culture sans reproches de McLaren relance sa quête des titres.

La continuité plutôt qu’un pari sur le marché

Häkkinen s’appuie sur sa propre expérience à Woking. Lui et Coulthard ont été équipiers chez McLaren pendant six saisons, une période qu’il présente comme la preuve qu’une association stable peut avoir davantage de valeur qu’un changement décidé uniquement parce qu’un pilote d’exception devient disponible.

« Et bien sûr, McLaren avait un champion du monde… Nous avons aussi été les équipiers restés le plus longtemps ensemble en Formule 1 », a expliqué Häkkinen. « Cela montre que, lorsqu’il existe une bonne harmonie au sein d’une équipe, pourquoi faire venir quelqu’un d’autre ? »

Ses commentaires interviennent alors que les rumeurs persistantes associent Verstappen à un éventuel départ de Red Bull pour McLaren. Pour Häkkinen, toutefois, la question essentielle n’est pas simplement de savoir si Verstappen est disponible. Il faut déterminer si son arrivée renforcerait l’ensemble du projet sans fragiliser la coopération que McLaren considère aujourd’hui comme une priorité.

La Formule 1 reprendra avec le Grand Prix des Pays-Bas, à Zandvoort, du 21 au 23 août. Les spéculations devraient alors continuer d’alimenter les discussions plus larges sur le marché des pilotes à mi-saison.