Russell relance la course au titre : « Il a bien plus de pression que moi »

George Russell a décroché sa troisième victoire de la saison en s'imposant avec autorité sur le circuit urbain de Bakou. Ce triomphe marque la première fois que le pilote Mercedes monte sur la plus haute marche du podium depuis son succès en Autriche.

Ce résultat modifie considérablement la physionomie du championnat du monde des pilotes. Si la victoire de Russell lui a permis de remonter au classement, son coéquipier Kimi Antonelli conserve la tête, avec désormais une avance de 66 points.

Un changement de dynamique

L'écart entre les deux pilotes Mercedes s'est considérablement réduit. Antonelli était arrivé en Azerbaïdjan avec une avance substantielle de 81 points, suite à ses victoires consécutives à Monza et Madrid. Avant ce triple enchaînement de courses, l'avance de l'Italien était telle qu'il aurait pu potentiellement ne marquer aucun point lors des trois Grands Prix et arriver à Austin toujours en tête.

Cependant, le week-end de Russell à Bakou a été tout simplement dominant. Après avoir dominé deux séances d'essais, le Britannique a décroché la pole position avec la plus large avance observée cette saison. Sa course pour le titre a reçu un coup de boost vital lorsque Antonelli a connu un revers lors de la Q1, se retrouvant relégué à la 16e place en qualification. Bien que le jeune homme de 20 ans ait réussi à remonter pour finir cinquième, le basculement au classement s'est fait sentir.

« Il y a beaucoup moins de pression sur moi que sur lui », a commenté Russell après sa victoire. « Comme je l'ai dit [vendredi], il a connu une saison incroyablement parfaite. [La qualification] était probablement sa première véritable erreur de toute la saison... et il a tout de même réussi à finir 5e. »

Russell, qui a précédemment admis avoir du mal avec la nouvelle génération de voitures par rapport à son coéquipier, a ajouté : « Je ne me considérais plus vraiment dans cette lutte depuis plusieurs courses, simplement parce que mes performances n'étaient pas assez solides. Maintenant, j'ai le sentiment que si la saison commençait aujourd'hui... je pense que je serais tout à fait capable de me battre. »

Précédents historiques et marche à suivre

Bien qu'un retard de 66 points reste une montagne à gravir, l'histoire suggère que rien n'est impossible. La saison dernière, Oscar Piastri détenait une avance de 34 points sur Lando Norris avant les dernières manches, et pourtant, Norris a fini par remporter le titre. De tels retournements de situation rappellent à quel point la tendance peut changer rapidement en Formule 1.

Pour Antonelli, Bakou a représenté ce que l'on pourrait qualifier de « pire week-end de la saison ». Bien qu'il ait piloté de manière prudente et calculée pour assurer une cinquième place, il a manqué de l'assurance agressive dont il faisait preuve lors de ses récentes victoires. Alors que Russell continue de retrouver sa forme, la pression sur le jeune pilote italien est appelée à s'intensifier.