Wharton resiste a Slater e vince la Sprint Race di Barcellona per la PREMA

James Wharton ha ottenuto una vittoria controllata e tempestiva nella Sprint Race di Barcellona di sabato, recuperando dopo le pressioni iniziali per battere Freddie Slater e assicurare alla PREMA Racing la posizione di testa.

Partito secondo, l'australiano ha perso terreno nelle fasi iniziali, ma ha risposto con la risolutezza che contraddistingue le gare sprint. Una volta al comando, ha gestito due ripartenze dopo la Safety Car, tenendo Slater fuori dalla portata di attacco nei momenti cruciali e trasformando il suo ottimo passo nella sua seconda vittoria in Formula 3.

Wharton trasforma una battuta d'arresto iniziale in controllo della gara

Il poleman Gerrard Xie ha avuto uno spunto migliore e ha difeso la testa della corsa alla curva 1, tenendo inizialmente Wharton alle spalle. Quella difesa ha aperto la porta a Slater, che ha attaccato per la seconda posizione, affiancando Wharton tra le curve 2 e 4 prima di prendere la linea interna alla curva 5.

Wharton non ha aspettato molto per rispondere. Al terzo giro, ha recuperato la seconda posizione con una manovra all'interno di Slater alla curva 1, iniziando poi a chiudere il distacco su Xie. Con un passo gara superiore, il pilota PREMA ha colpito ancora alla stessa curva, prendendo il comando.

Più indietro, Enzo Deligny e Bruno del Pino occupavano la quinta e sesta posizione per la Van Amersfoort Racing, con Deligny che chiedeva via radio ai due di collaborare. Il weekend di Barcellona aveva già mostrato la forza della Campos nelle categorie junior, inclusa la prestazione in qualifica di Théophile Nael, trattata nel nostro report sulla pole di Nael a Barcellona.

Le Safety Car definiscono la fase centrale

La gara di Ernesto Rivera è terminata dopo che il pilota ha rallentato per un problema sulla traiettoria ideale, costringendo Brando Badoer a una manovra evasiva. I due sono entrati in leggero contatto, permettendo a Ugo Ugochukwu di salire in settima posizione. Rivera si è ritirato entro la fine del giro successivo, poco dopo che Slater aveva superato Xie per la seconda piazza.

Quella manovra è avvenuta pochi istanti prima della Virtual Safety Car, che si è poi trasformata in una Safety Car completa all'inizio dell'ottavo giro. La gara è ripresa all'undicesimo giro, con Wharton che ha difeso la posizione da Slater durante il primo settore.

La Campos ha poi subito un altro contrattempo quando Ugochukwu, in lotta con Deligny tra le curve 2 e 3, è finito fuori traiettoria finendo nella ghiaia, innescando un'ulteriore Safety Car.

La classifica si accorcia

Wharton ha gestito perfettamente la ripartenza del 17° giro e ha fatto segnare il giro veloce per portarsi fuori dalla zona DRS di Slater. Alle sue spalle, Xie è finito sotto pressione da parte di Tuukka Taponen, ma ha resistito completando il podio.

Wharton ha vinto davanti a Slater e Xie, con Taponen quarto davanti a Deligny, Del Pino, Yamakoshi, Nael, Louis Sharp e Noah Stromsted.

“Mi sento incredibile. È stata una stagione difficile finora e sento che questa vittoria era necessaria per me e anche per il team,” ha dichiarato Wharton. “Riuscire a fare una cosa del genere con qualcuno così veloce alle mie spalle come Freddie è molto positivo per noi.”

Ugochukwu rimane leader del campionato, a pari punti con Slater a quota 43, mentre Del Pino è terzo a 40. La Campos Racing continua a guidare la classifica a squadre con 78 punti, davanti a Van Amersfoort Racing e TRIDENT.

La Feature Race di Barcellona si terrà domenica alle 08:40 ora locale.