James Wharton résiste à Slater et remporte la course Sprint de Barcelone pour PREMA

James Wharton a décroché une victoire maîtrisée et opportune lors de la course Sprint de Barcelone ce samedi, se remettant d'une pression initiale pour battre Freddie Slater et assurer la place de PREMA Racing aux avant-postes.

Parti deuxième, l'Australien a perdu du terrain lors des premiers échanges, mais a réagi avec la détermination qui caractérise les courses au format court. Une fois en tête, il a géré deux relances sous Safety Car, a maintenu Slater hors de portée de tir au moment crucial et a converti son rythme soutenu en une deuxième victoire en Formule 3.

Wharton transforme un revers initial en maîtrise de course

Le poleman Gerrard Xie a pris le meilleur envol et a défendu sa position de leader au virage 1, contenant initialement Wharton. Cette défense a ouvert une porte à Slater, qui a attaqué pour la deuxième place et s'est retrouvé roue contre roue avec Wharton dans les virages 2 et 4 avant de prendre la corde au virage 5.

Wharton n'a pas attendu longtemps pour réagir. Au 3e tour, il a récupéré la deuxième place grâce à une manœuvre à l'intérieur sur Slater au virage 1, puis a commencé à se rapprocher de Xie. Fort d'un rythme supérieur, le pilote PREMA a frappé à nouveau au même virage pour prendre la tête.

Plus loin, Enzo Deligny et Bruno del Pino occupaient les cinquième et sixième places pour Van Amersfoort Racing, Deligny demandant à la radio aux deux pilotes de collaborer. Le week-end de Barcelone avait déjà démontré la force de Campos dans les catégories juniors, notamment avec la performance en qualifications de Théophile Nael, détaillée dans notre rapport sur la pole position de Nael à Barcelone.

Les Safety Cars façonnent la phase intermédiaire

La course d'Ernesto Rivera s'est terminée après qu'il a ralenti en raison d'un problème sur la trajectoire de course, forçant Brando Badoer à effectuer une manœuvre d'évitement. Les deux pilotes ont eu un léger contact, permettant à Ugo Ugochukwu de se hisser à la septième place. Rivera s'est garé à la fin du tour suivant, juste après que Slater a dépassé Xie pour la deuxième place.

Ce dépassement est intervenu quelques instants avant la Virtual Safety Car, qui s'est ensuite transformée en une véritable Safety Car au début du 8e tour. La course a repris au 11e tour, Wharton défendant sa position face à Slater dans le premier secteur.

Campos a ensuite subi un nouveau revers lorsque Ugochukwu, en lutte avec Deligny dans les virages 2 et 3, est sorti de la trajectoire et a fini dans les graviers, déclenchant une nouvelle Safety Car.

Le championnat se resserre

Wharton a parfaitement négocié la relance au 17e tour et a signé le meilleur tour en course pour se mettre hors de portée du DRS de Slater. Derrière, Xie a subi la pression de Tuukka Taponen mais a tenu bon pour compléter le podium.

Wharton s'impose devant Slater et Xie, Taponen terminant quatrième devant Deligny, Del Pino, Yamakoshi, Nael, Louis Sharp et Noah Stromsted.

« Je me sens incroyable. La saison a été difficile jusqu'à présent, et j'ai l'impression que c'était nécessaire pour moi et pour l'équipe aussi », a déclaré Wharton. « Réaliser une telle performance avec quelqu'un d'aussi rapide derrière moi comme Freddie est très positif pour nous. »

Ugochukwu reste leader du championnat, à égalité avec Slater avec 43 points, tandis que Del Pino occupe la troisième place avec 40 points. Campos Racing continue de mener le classement des équipes avec 78 points, devant Van Amersfoort Racing et TRIDENT.

La course principale de Barcelone aura lieu dimanche à 08h40, heure locale.