Wharton segura Slater e vence a Sprint Race de Barcelona pela PREMA

James Wharton conquistou uma vitória controlada e oportuna na Sprint Race de Barcelona deste sábado, recuperando de uma pressão inicial para bater Freddie Slater e garantir o lugar da PREMA Racing na frente.

Partindo da segunda posição, o australiano perdeu terreno nas trocas iniciais, mas respondeu com o tipo de determinação que define as corridas de formato curto. Uma vez na liderança, geriu dois reinícios com Safety Car, manteve Slater fora da zona de ataque quando era mais importante e converteu o seu forte ritmo na sua segunda vitória na Fórmula 3.

Wharton transforma contratempo inicial em controlo de corrida

O pole position Gerrard Xie fez um arranque mais forte e defendeu a liderança na Curva 1, mantendo inicialmente Wharton atrás. Essa defesa abriu a porta a Slater, que atacou pelo segundo lugar e disputou roda a roda com Wharton nas Curvas 2 e 4, antes de assumir a trajetória interior na Curva 5.

Wharton não esperou muito para responder. Na volta 3, recuperou o segundo lugar com uma manobra pelo interior de Slater na Curva 1, começando então a aproximar-se de Xie. Com um ritmo claro, o piloto da PREMA atacou novamente na mesma curva para assumir a liderança.

Mais atrás, Enzo Deligny e Bruno del Pino ocupavam o quinto e sexto lugares para a Van Amersfoort Racing, com Deligny a pedir via rádio para a dupla trabalhar em conjunto. O fim de semana de Barcelona já tinha demonstrado a força da Campos nas categorias de formação, incluindo o desempenho de Théophile Nael na qualificação, abordado aqui no nosso relatório sobre a pole de Nael em Barcelona.

Safety Cars moldam a fase intermédia

A corrida de Ernesto Rivera terminou após abrandar com um problema na trajetória de corrida, forçando Brando Badoer a tomar uma ação evasiva. A dupla teve um ligeiro contacto, permitindo a Ugo Ugochukwu subir ao sétimo lugar. Rivera retirou-se no final da volta seguinte, logo após Slater ter ultrapassado Xie pelo segundo posto.

Essa manobra aconteceu momentos antes do Virtual Safety Car, que se tornou num Safety Car completo no início da volta 8. A corrida recomeçou na volta 11, com Wharton a defender-se de Slater durante o primeiro setor.

A Campos sofreu então outro contratempo quando Ugochukwu, a lutar com Deligny nas Curvas 2 e 3, saiu da trajetória e rodou para a gravilha, provocando outro Safety Car.

A luta pelo campeonato intensifica-se

Wharton realizou um reinício perfeito na volta 17 e estabeleceu a volta mais rápida para se afastar da zona de DRS de Slater. Atrás, Xie esteve sob pressão de Tuukka Taponen, mas manteve-se firme para completar o pódio.

Wharton venceu à frente de Slater e Xie, com Taponen em quarto, seguido por Deligny, Del Pino, Yamakoshi, Nael, Louis Sharp e Noah Stromsted.

“Sinto-me incrível. Tem sido uma temporada difícil até agora e sinto que isto era necessário para mim e também para a equipa,” disse Wharton. “Conseguir algo assim com alguém tão rápido atrás de mim como o Freddie é muito bom para nós.”

Ugochukwu permanece líder do campeonato, empatado com Slater com 43 pontos, enquanto Del Pino ocupa o terceiro lugar com 40. A Campos Racing continua a liderar a classificação de equipas com 78 pontos, à frente da Van Amersfoort Racing e da TRIDENT.

A Feature Race de Barcelona realiza-se no domingo, às 08:40, hora local.