EP 90: Verstappen vence, e Sepang vive caos dentro e fora da pista

O Grande Prémio do Bahrein de 2026, disputado na Malásia, teve praticamente de tudo: chuva tropical, problemas técnicos insólitos, apostas estratégicas da Ferrari, um abandono tardio da Mercedes e, finalmente, a primeira vitória da temporada para Max Verstappen.

E ainda houve tudo o que se passava fora da pista. Os adeptos passaram horas a tentar regressar a casa a partir de Sepang, houve pessoas a desmaiar com o calor e, no dia da qualificação, o circuito conseguiu ficar sem água.

No episódio 90 de Away We Go, Dianne junta-se a mim a partir de Kuala Lumpur para falar da corrida e contar como foi, na realidade, passar três dias em Sepang. Acabou por ser um daqueles fins de semana em que a experiência à volta do Grande Prémio foi quase tão memorável como a própria corrida.

Max Verstappen conquista a primeira vitória na F1 em 2026

Parece um pouco estranho dizê-lo já tão avançada a temporada, mas Max Verstappen conseguiu finalmente a primeira vitória de 2026.

A Red Bull vinha a dar sinais de melhoria nas últimas corridas, mas Sepang foi o primeiro fim de semana em que tudo pareceu encaixar verdadeiramente. Max conquistou a pole e esteve confortável durante a maior parte da corrida, chegando a abrir cerca de dez segundos de vantagem sobre Kimi Antonelli, que seguia atrás.

Quando se assiste à corrida das bancadas, uma diferença de dez segundos parece enorme. Vemos Max passar, esperamos, e esperamos mais um pouco até chegar o carro seguinte. Foi uma boa demonstração do domínio que teve em certos momentos da corrida.

Tendo em conta o início difícil de temporada da Red Bull, esta vitória foi uma verdadeira declaração de intenções. Laurent Mekies assumiu uma equipa liderada durante anos por Christian Horner, por isso a transição nunca seria simples, mas os progressos começam a notar-se. O início de época complicado da equipa também ficou patente nas dificuldades da unidade de potência da Red Bull em 2026.

E, assim que Max teve um carro capaz de lutar na frente, fez aquilo que costuma fazer: aproveitou ao máximo a oportunidade.

A chuva vira o Grande Prémio da Malásia do avesso

O tempo tinha-se portado bastante bem durante o fim de semana, até à corrida. Depois, a Malásia trouxe o tipo de aguaceiro tropical que sabemos sempre poder cair em Sepang.

A partida foi atrasada cerca de uma hora e 40 minutos. O Safety Car saiu para avaliar as condições enquanto todos esperavam que a chuva abrandasse. A certa altura, até o Safety Car parecia ter dificuldades de aderência, o que voltou a levantar a pergunta habitual: para que servem os pneus de chuva extrema da Fórmula 1 se os carros continuam sem poder correr quando a pista está mesmo molhada?

Por fim, a corrida começou e isso criou de imediato uma divisão estratégica. Algumas equipas optaram por pneus intermédios, enquanto outras arriscaram manter os pneus slick.

A Mercedes acertou. A Ferrari, nem por isso — pelo menos numa primeira fase.

A aposta nos pneus da Ferrari quase arruinou a corrida de Lewis Hamilton e Charles Leclerc

Ver Lewis Hamilton e Charles Leclerc a tentarem sobreviver com pneus slick enquanto os carros com intermédios passavam por eles não foi propriamente agradável para os adeptos da Ferrari.

Charles caiu na classificação, Lewis aproximou-se do fundo do pelotão e parecia que a Ferrari tinha deitado fora a corrida dos dois pilotos antes de ela sequer começar a sério.

Depois, a equipa dividiu as estratégias. Charles parou para montar pneus intermédios, enquanto Lewis pôde escolher entre ir às boxes ou ficar em pista, apostando numa melhoria das condições. Ficou em pista e, de alguma forma, conseguiu levar os pneus macios até à 33.ª volta.

À medida que a pista secava, a decisão começou a parecer bem mais acertada. Lewis foi recuperando posições e a luta com Isack Hadjar tornou-se um dos momentos mais emocionantes da corrida. Nas últimas voltas, o que parecia uma tarde desastrosa transformou-se numa verdadeira luta pelo pódio.

Lewis terminou em terceiro, com Charles logo atrás, em quarto. Continua a ser um pouco desconcertante perceber como é que a Ferrari passou de ver os dois carros a perder posições no início da corrida para sair de Sepang com um terceiro e um quarto lugares, mas os pilotos merecem muitos elogios pela recuperação.

Porque é que os carros de F1 de 2026 estavam a ser reiniciados?

Um dos momentos mais estranhos aconteceu antes de a corrida sequer ter estabilizado.

Atrás do Safety Car, vários pilotos começaram de repente a comunicar problemas de potência. Max abrandou, Lewis abrandou e outros carros pareciam estar a sofrer dificuldades semelhantes. Depois, a Ferrari disse a Lewis para parar o carro e reiniciá-lo.

Sim, reiniciá-lo.

Os problemas pareciam estar relacionados com as novas unidades de potência de 2026, com a velocidade muito reduzida atrás do Safety Car e com o funcionamento dos sistemas elétricos dos carros nessas condições. Alguns carros entraram, na prática, num modo de potência reduzida e tiveram de ser reiniciados.

Há, naturalmente, uma explicação muito mais técnica que envolve o MGU-K, a utilização da energia elétrica e o motor de combustão interna. Mas, para simplificar, parecia que os carros tinham ficado confusos.

Achei fascinante, porque acrescentou mais uma camada a uma corrida já caótica. Mas também percebo porque é que alguns adeptos olham para esta geração de carros de F1 e se perguntam se tudo se tornou demasiado complicado. Um dos carros de corrida mais avançados do mundo precisar, na prática, de ser desligado e ligado outra vez é, sem dúvida, um problema muito próprio de 2026.

O abandono de George Russell muda o cenário do campeonato de F1

A Mercedes tinha ritmo para conseguir um excelente resultado na Malásia e Kimi Antonelli acabou por terminar em segundo, mas a corrida de George Russell voltou a acabar num abandono frustrante.

A certa altura da corrida, Kimi comunicou pelo rádio que era mais rápido do que George. A minha reação imediata foi bastante simples: se és mais rápido, ultrapassa-o.

A Mercedes deixou-os, em grande medida, correr, e Kimi acabou por fazer a ultrapassagem em pista — pareceu-me a forma certa de lidar com a situação. Infelizmente para George, a unidade de potência falhou a menos de dez voltas do fim.

Tendo em conta os problemas de fiabilidade que já enfrentou esta temporada, foi difícil não sentir pena dele. No final, parecia completamente abatido, e o abandono pode ter um impacto significativo no campeonato.

Kimi lidera agora com 320 pontos, contra 236 de George. Lewis Hamilton está em terceiro, com 214, Charles Leclerc tem 191, enquanto Lando Norris e Max Verstappen somam ambos 188.

Ainda faltam sete corridas, por isso, matematicamente, muita coisa pode acontecer. Na prática, porém, começa a parecer cada vez mais que o título está nas mãos de Kimi — e que só ele o poderá perder.

Ainda assim, a Red Bull acabou de vencer uma corrida e Max Verstappen continua a ser Max Verstappen. Nunca parece muito sensato excluí-lo por completo da luta.

Como é, na realidade, assistir à F1 em Sepang?

Do ponto de vista das corridas, Sepang foi fantástico.

É o tipo de circuito onde se consegue mesmo ver os carros em luta. Tem longas retas, oportunidades reais de ultrapassagem e bancadas com vista para várias secções da pista. Os adeptos malaios também foram fantásticos, e o ambiente ao longo do fim de semana foi muito bom.

Estar lá também fez Dianne lembrar-se do que a Fórmula 1 perde quando circuitos como Sepang desaparecem do calendário. Já se falou da possibilidade de a Malásia voltar a receber a F1 no futuro e, olhando apenas para as corridas, adoraríamos que isso acontecesse.

Infelizmente, a experiência de chegar ao circuito e regressar foi uma história completamente diferente.

Cinco horas para regressar a casa desde Sepang

No papel, o plano de transportes parecia simples: apanhar o comboio rápido de Kuala Lumpur em direção ao aeroporto e, depois, usar os autocarros de ligação até ao circuito.

Na prática, foi um caos.

Na sexta-feira, parecia haver pouquíssima sinalização útil ou organização em torno dos autocarros. A certa altura, Dianne entrou no que lhe tinham dito ser um autocarro para o aeroporto, mas o veículo passou cerca de uma hora a contornar o exterior do circuito e acabou quase no mesmo sítio de onde tinha partido.

Quando finalmente chegaram ao aeroporto, a fila para o comboio expresso era enorme. Milhares de pessoas tentavam sair ao mesmo tempo, mas os comboios só passavam aproximadamente de 20 em 20 minutos.

No sábado, Dianne decidiu evitar completamente esse sistema e apanhar táxis para chegar mais perto do circuito. Infelizmente, também não correu muito melhor. Depois da qualificação, demoraram cerca de cinco horas a regressar ao hotel.

E, pelo que Dianne ouviu, até tiveram sorte.

No domingo, as coisas pareciam estar mais organizadas. Havia filas mais claras e barreiras, mas os adeptos continuavam à espera durante longos períodos sob o calor e a humidade da Malásia. Algumas pessoas desmaiaram.

O que aconteceu com a água tornou tudo ainda mais difícil de compreender.

Como é que um circuito de F1 na Malásia fica sem água?

Os adeptos tinham sido avisados de que não podiam levar comida nem água para o circuito, e os sacos eram revistados à entrada.

Depois, no dia da qualificação, o circuito ficou sem água.

Antes das duas da tarde.

Isso já seria grave em qualquer lugar, mas na Malásia, com aquele calor e aquela humidade, tornou-se um verdadeiro problema de segurança.

A certa altura, Dianne acabou por perguntar a alguém numa entrada da zona de hospitalidade empresarial se tinha uma garrafa de água a mais. A pessoa teve a gentileza de lhe dar uma, e Dianne racionou-a durante o resto da tarde, sem saber quando conseguiria arranjar outra.

Havia famílias com crianças no circuito, adeptos mais velhos e pessoas que poderiam ter problemas de saúde. Filas longas para comprar comida são frustrantes. Ficar sem água potável depois de proibir as pessoas de levar a sua própria água é outra coisa completamente diferente.

Também parecia haver confusão sobre aquilo que os adeptos podiam realmente levar. Algumas pessoas tinham garrafas reutilizáveis, outras tinham garrafas sem marca ou sem rótulo, mas as regras não pareciam ter sido comunicadas com clareza.

No domingo, Dianne levou água de casa. Não ia arriscar que aquilo voltasse a acontecer.

A Fórmula 1 deve regressar à Malásia?

É isso que torna o fim de semana tão frustrante: Sepang, por si só, é fantástico.

As corridas são boas, o circuito é interessante, os adeptos são entusiastas e Kuala Lumpur é uma cidade excelente para visitar. A Malásia parece mesmo ser um país ao qual a Fórmula 1 poderia regressar.

Mas a logística tem de melhorar.

Os adeptos que viajaram de outros países e gastaram muito dinheiro em bilhetes e alojamento não deviam ter de escolher entre perder parte do fim de semana e enfrentar horas de caos nos transportes. Também não deviam ter dificuldade em encontrar algo tão básico como água potável.

A boa notícia é que a maioria destes problemas parece ter solução. Mais autocarros de ligação, melhor gestão do trânsito, comboios mais frequentes, sinalização mais clara, mais pontos de venda de comida e bebida e postos de água gratuitos fariam uma enorme diferença.

Com essa parte da experiência resolvida, Sepang podia facilmente tornar-se um dos melhores fins de semana do calendário da Fórmula 1.

Porque, em pista, já foi um sucesso.

Ouça o episódio 90 de Away We Go

No episódio 90 de Away We Go, falamos da primeira vitória de Max Verstappen na temporada de F1 de 2026, da aposta estratégica da Ferrari, da recuperação de Lewis Hamilton, da vantagem crescente de Kimi Antonelli no campeonato e do mais recente abandono de George Russell.

Falamos também de como foi, na realidade, assistir à corrida em Sepang: da chuva tropical e do ambiente incrível ao caos nos transportes, à falta de água e à viagem de cinco horas de regresso depois da qualificação.

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