Pierre Gasly diz que o Alpine de 2026 é o melhor carro da sua carreira até agora

Pierre Gasly fez uma declaração ousada sobre o carro da Alpine para a temporada 2026 da Fórmula 1, descrevendo-o como o melhor carro que já pilotou na carreira após segurar Max Verstappen na luta pelo sétimo lugar no Grande Prêmio do Japão.

Depois de a Alpine praticamente sacrificar a sua campanha de 2025 para se concentrar nos novos regulamentos técnicos da categoria, os primeiros sinais indicam que a aposta pode estar a dar resultado. Gasly voltou a liderar a ofensiva da equipa de Enstone — mas desta vez, significativamente mais perto da frente.

Uma atuação marcante em Suzuka

O piloto de 30 anos qualificou-se em sétimo nas três sessões realizadas — incluindo a sprint — superando ambos os Red Bulls em todas elas. Já no Grande Prêmio, Gasly inicialmente distanciou-se do pelotão perseguidor, abrindo uma vantagem de três segundos sobre Verstappen antes de um safety car anular a sua margem.

O que se seguiu foi um duelo implacável de 26 voltas.

Gasly resistiu à pressão constante do tetracampeão mundial e até recuperou a posição depois de ter sido ultrapassado momentaneamente na volta 48. Na bandeirada final, cruzou a linha apenas 0,337 segundos à frente.

“Foi uma corrida longa, devo dizer, com muita pressão,” afirmou Gasly à Canal+. “No início da corrida, senti-me bastante confortável com os médios. Mas houve muitos safety cars este ano, por isso sabia que em algum momento isso iria acontecer.”

Ele admitiu que a segunda metade da corrida exigiu total comprometimento.

“A segunda parte da corrida foi um pouco diferente. Ele colocou muita pressão durante toda a prova, por isso tive mesmo de me concentrar para ser o mais rápido possível – não dava para gerir aqueles pneus – e não cometer erros, porque ele estava muito, muito perto.”

Embora Verstappen parecesse mais forte com o composto duro, Gasly e a Alpine executaram quando mais importava.

“Ele conseguiu manter-se bastante próximo, por isso eles foram um pouco melhores do que nós com os pneus duros. Mas no fim conseguimos mantê-lo atrás e garantir esse sétimo lugar.”

O salto de desempenho da Alpine

O ritmo da Alpine em volta única tem evidenciado a sua evolução. A equipa teve apenas o oitavo carro mais rápido na qualificação do Grande Prêmio da Austrália, mas subiu para o quarto melhor tempo tanto em Xangai como em Suzuka.

Essa trajetória ascendente levou Gasly a fazer uma avaliação marcante.

“Acho que, neste momento, este é o melhor carro que tive na minha carreira, talvez ao nível do AlphaTauri de 2021,” disse, referindo-se ao AT02 com o qual alcançou 16 qualificações no top-6 em 22 etapas.

Três corridas após o início da temporada, Gasly é um dos apenas seis pilotos que pontuaram em todos os Grandes Prêmios. Ele ocupa o oitavo lugar no campeonato de pilotos com 15 pontos — novamente à frente de Verstappen — enquanto a Alpine lidera por pouco a Red Bull na disputa pelo quinto lugar no campeonato de construtores.

Embalo e oportunidade

Gasly acredita que a base é sólida, ainda que existam áreas claras a melhorar.

“Acho que temos uma boa base,” explicou. “Fico bastante satisfeito ao ver que o carro tem funcionado bem nas primeiras corridas, conseguimos ter desempenho em diferentes condições. Sabemos quais são as nossas limitações e no que precisamos de trabalhar. Mas temos um mês pela frente, estamos a trabalhar em novidades para Miami, por isso, no geral, os sinais são positivos.”

Encorajado pelos progressos consistentes ao longo do fim de semana no Japão, Gasly destacou as diferenças competitivas à sua volta.

“Estou satisfeito com este fim de semana, a equipa fez um bom trabalho, evoluímos de forma consistente. Conseguimos abrir uma vantagem confortável para o [Liam] Lawson, que creio ter terminado 18 segundos atrás de nós, e estamos a sete segundos do Ferrari [de Lewis Hamilton] à frente. Se continuarmos a evoluir, espero que possamos alcançar o grupo da frente.”

O foco da Alpine nos novos regulamentos, combinado com a atual alocação de tempo de testes aerodinâmicos após ter terminado em último em 2025, proporcionou uma base para a recuperação. Se a tendência inicial se mantiver, a afirmação de Gasly sobre a qualidade do carro poderá em breve soar menos como otimismo — e mais como um aviso à ordem estabelecida.