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Pierre Gasly a livré un verdict sans détour sur la monoplace Alpine 2026 de Formule 1, la décrivant comme la meilleure voiture qu’il ait pilotée dans sa carrière après avoir résisté à Max Verstappen pour décrocher la septième place au Grand Prix du Japon.
Après avoir pratiquement sacrifié sa campagne 2025 pour se concentrer sur les nouvelles réglementations techniques, Alpine semble déjà récolter les fruits de ce pari audacieux. Gasly a une nouvelle fois mené la charge de l’écurie basée à Enstone — mais cette fois, nettement plus près des avant-postes.
Le Français de 30 ans s’est qualifié septième lors des trois séances qualificatives — y compris pour la course sprint — devançant à chaque fois les deux Red Bull. En Grand Prix, Gasly a d’abord creusé l’écart avec ses poursuivants, se construisant une avance de trois secondes sur Verstappen avant qu’une voiture de sécurité n’efface son avantage.
S’en est suivi un duel intense de 26 tours.
Gasly a résisté à la pression constante du quadruple champion du monde et a même repris sa position après avoir été brièvement dépassé au 48e tour. Sous le drapeau à damier, il ne comptait que 0,337 seconde d’avance.
« Ça a été une course longue, avec beaucoup de pression, » a confié Gasly à Canal+. « En début de course, j’étais plutôt à l’aise avec les pneus mediums. Mais il y a eu beaucoup de voitures de sécurité cette année, donc je savais que ça finirait par arriver. »
Il a reconnu que la seconde moitié de course a exigé un engagement total.
« La deuxième partie de la course a été un peu différente. Il m’a mis une énorme pression tout au long du relais, donc j’ai vraiment dû rester concentré pour aller le plus vite possible — il n’y avait aucune gestion avec ces pneus — et ne faire aucune erreur, parce qu’il était vraiment, vraiment proche. »
Si Verstappen semblait plus à l’aise avec les pneus durs, Gasly et Alpine ont su répondre présents au moment décisif.
« Il a réussi à rester assez proche, donc ils étaient un peu meilleurs que nous avec les pneus durs. Mais au final, on a réussi à le garder derrière et à décrocher cette septième place. »
La performance d’Alpine sur un tour confirme ses progrès. L’équipe ne disposait que de la huitième voiture la plus rapide lors des qualifications du Grand Prix d’Australie, mais elle s’est hissée au quatrième rang en Chine comme à Suzuka.
Cette trajectoire ascendante a conduit Gasly à une évaluation marquante.
« Je pense que, pour l’instant, c’est la meilleure voiture que j’ai eue dans ma carrière, peut-être au niveau de l’AlphaTauri 2021, » a-t-il déclaré, en référence à l’AT02 avec laquelle il avait signé 16 qualifications dans le top 6 en 22 courses.
Après trois manches, Gasly fait partie des six pilotes seulement à avoir marqué des points à chaque Grand Prix. Il occupe la huitième place du championnat pilotes avec 15 points — une nouvelle fois devant Verstappen — tandis qu’Alpine devance de peu Red Bull dans la lutte pour la cinquième place du classement constructeurs.
Gasly estime que la base est solide, même si certains domaines doivent encore être affinés.
« Je pense que nous avons une bonne base, » a-t-il expliqué. « Je suis assez satisfait de voir que la voiture semble bien fonctionner depuis les premières courses, nous avons réussi à être performants dans l’ensemble. Nous connaissons nos limites et les points sur lesquels nous devons travailler. Mais nous avons un mois devant nous, nous travaillons sur des évolutions pour Miami, donc globalement c’est encourageant. »
Encouragé par les progrès constants réalisés au fil du week-end japonais, Gasly a souligné les écarts compétitifs autour de lui.
« Je suis content de ce week-end, l’équipe a fait du bon travail, nous avons bien progressé. Nous avons réussi à creuser un écart confortable sur [Liam] Lawson, qui je crois a terminé à 18 secondes derrière nous, et nous sommes à sept secondes de la Ferrari [de Lewis Hamilton] devant. Donc si nous continuons à avancer, j’espère que nous pourrons rejoindre le groupe de tête. »
La focalisation d’Alpine sur les nouvelles réglementations, combinée à son quota actuel de temps d’essais aérodynamiques après avoir terminé dernière en 2025, a posé les bases d’un renouveau. Si la tendance se confirme, l’affirmation de Gasly sur la qualité de la voiture pourrait bientôt ressembler moins à un optimisme mesuré — et davantage à un avertissement lancé à l’ordre établi.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.