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Toto Wolff admitiu que o pódio de George Russell na sua corrida em casa, em Silverstone, não disfarçou o desconforto subjacente que o britânico sentiu no seu Mercedes, apesar de ter terminado o Grande Prémio da Grã-Bretanha no segundo lugar.
O fim de semana de Russell foi definido menos pelo desempenho puro e mais pela limitação de danos. Enquanto o seu colega de equipa, Kimi Antonelli, venceu a Sprint e conquistou a pole position, Russell não conseguiu melhor do que o quarto lugar em ambas as sessões. Uma ida à gravilha na Qualificação e a falta de ritmo relativo deixaram-no a correr atrás do prejuízo durante todo o fim de semana, em vez de o controlar.
Esse contexto tornou o seu resultado na corrida ainda mais valioso para a Mercedes, mesmo que tenha estado longe de ser simples. Russell lutou com Max Verstappen e Lewis Hamilton ao longo das 52 voltas da corrida, antes de beneficiar da sequência tardia do Safety Car para chegar ao 2.º lugar. Para mais detalhes sobre o drama específico da corrida em torno do problema de pneus de Russell, leia a nossa reportagem sobre como Russell "superou a raiva" após pódio dramático em Silverstone.
Em declarações à Sky Sports F1, Wolff afirmou que o resultado foi importante precisamente porque Russell não se sentiu à vontade com o carro.
"A parte doce do dia de hoje é que estou muito feliz pelo George e por toda a equipa porque, sabe, ele tem tido fins de semana difíceis", refletiu Wolff. "Ele, de alguma forma, não se adapta ao carro. Tivemos um problema de velocidade em reta ontem e no dia anterior."
Para Wolff, o pódio não foi a prova de que tudo tinha encaixado. Foi a evidência de que Russell tinha extraído um resultado enquanto ainda procurava a ligação que os pilotos precisam para operar no seu auge.
"E, sabe, um piloto por vezes precisa de se sentir confortável no carro, e ele não se sente. E depois, conseguir um 2.º lugar hoje em Silverstone, é algo que me deixa muito feliz por ele."
A tarde de Russell também foi ameaçada por um furo lento, mas a tomada de decisão da Mercedes ajudou a transformar o resultado. A equipa manteve-o em pista enquanto outros pararam nas boxes sob condições de Safety Car, permitindo-lhe passar à frente de Hamilton e garantir o segundo lugar.
Russell admitiu mais tarde que sentiu que "não merecia estar onde estive", sublinhando o quão conflituoso o resultado pareceu a partir do cockpit.
O pódio deixou Russell a 25 pontos do líder do campeonato, Antonelli, que não pontuou em Silverstone devido a problemas no carro.
Questionado sobre a posição de Russell na luta pelo título, Wolff disse: "Penso que ele está a aguentar-se. Ambos tiveram a sorte e o azar do ano – o Kimi agora duas vezes, o George uma."
Wolff acrescentou que Russell deve continuar a acreditar enquanto a Mercedes trabalha para identificar os "pequenos problemas no carro" que o estão a incomodar atualmente.
Com a Bélgica e a Hungria a seguir, a mensagem de Wolff foi simples: "recalibrar, recuperar" e regressar mais forte após a pausa.
Ele é um engenheiro de software apaixonado pela Fórmula 1 e pelo automobilismo. Ele cofundou a Formula Live Pulse para tornar a telemetria ao vivo e as informações sobre as corridas acessíveis, visuais e fáceis de acompanhar.