Wolff : le podium de Russell à Silverstone ne cache pas le malaise Mercedes

Russell sauve une deuxième place lors d'un week-end difficile à Silverstone

Toto Wolff a admis que le podium de George Russell lors de son Grand Prix national à Silverstone n'a pas permis de masquer le malaise profond ressenti par le pilote britannique au volant de sa Mercedes, malgré une deuxième place finale lors du Grand Prix de Grande-Bretagne.

Le week-end de Russell a été moins marqué par une performance pure que par une limitation des dégâts. Alors que son coéquipier Kimi Antonelli a remporté le Sprint et décroché la pole position, Russell n'a pu faire mieux que quatrième lors des deux séances. Une excursion dans les graviers lors des qualifications et un manque de rythme relatif l'ont contraint à courir après le week-end plutôt qu'à le maîtriser.

Ce contexte a rendu son résultat en course d'autant plus précieux pour Mercedes, même s'il était loin d'être simple. Russell s'est battu avec Max Verstappen et Lewis Hamilton tout au long des 52 tours avant de bénéficier de l'intervention tardive de la voiture de sécurité pour atteindre la deuxième place. Pour en savoir plus sur le drame spécifique lié au problème de pneu de Russell, lisez notre article sur la façon dont la frayeur de crevaison de Russell à Silverstone s'est tout de même terminée sur un podium.

Wolff souligne un problème de confiance avec la voiture

S'exprimant auprès de Sky Sports F1, Wolff a déclaré que ce résultat était important précisément parce que Russell n'était pas à l'aise avec sa monoplace.

« Le côté positif aujourd'hui, c'est que je suis tellement heureux pour George et pour toute l'équipe car, vous savez, il a connu des week-ends difficiles », a confié Wolff. « Il n'arrive pas à trouver ses marques avec la voiture. Nous avions un problème de vitesse de pointe hier et avant-hier. »

Pour Wolff, ce podium n'est pas la preuve que tout est rentré dans l'ordre. C'est la preuve que Russell a réussi à obtenir un résultat tout en cherchant encore cette connexion dont les pilotes ont besoin pour atteindre leur meilleur niveau.

« Et, vous savez, un pilote a parfois besoin de se sentir en confiance dans sa voiture, et ce n'est pas son cas. Alors, décrocher une deuxième place aujourd'hui à Silverstone, c'est quelque chose qui me rend vraiment heureux pour lui. »

La stratégie a relancé la course de Russell

L'après-midi de Russell a également été menacé par une crevaison lente, mais les décisions prises par Mercedes ont permis de transformer l'issue de la course. L'équipe l'a maintenu en piste alors que d'autres s'arrêtaient sous le régime de la voiture de sécurité, lui permettant ainsi de passer devant Hamilton et de sécuriser la deuxième place.

Russell a admis plus tard qu'il avait le sentiment de « ne pas mériter d'être là où il était », soulignant à quel point ce résultat semblait contradictoire depuis le cockpit.

La lutte pour le titre reste ouverte

Ce podium a permis à Russell de revenir à 25 points du leader du championnat, Kimi Antonelli, qui n'a pas marqué de points à Silverstone en raison de problèmes mécaniques.

Interrogé sur la position de Russell dans la lutte pour le titre, Wolff a déclaré : « Je pense qu'il tient bon. Ils ont tous deux connu leur part de chance et de malchance cette année – Kimi deux fois maintenant, George une fois. »

Wolff a ajouté que Russell doit continuer à y croire pendant que Mercedes travaille à identifier les « petits démons dans la voiture » qui le perturbent actuellement.

Avec la Belgique et la Hongrie en perspective, le message de Wolff était simple : « recalibrer, récupérer » et revenir plus fort après la pause.