Verstappen bezwingt Sepang-Chaos und schreibt Red-Bull-Geschichte

Max Verstappen verwandelte einen chaotischen, vom Regen geprägten Großen Preis von Bahrain in Malaysia in einen souveränen Sieg – den ersten für Red Bull Powertrains. Nach einem turbulenten Start und einer Aufholjagd in der Anfangsphase kontrollierte der Red-Bull-Pilot das Rennen, als die Strecke abtrocknete.

Der Start verzögerte sich wegen heftigen Regens um 40 Minuten. Als das Feld hinter dem Safety-Car auf die Strecke ging, blieben mehrere Autos während der Einführungsrunden stehen, darunter Lewis Hamilton und Esteban Ocon. Verstappen blieb in Bewegung, doch die FIA unterbrach die Startprozedur und zeigte die rote Flagge, noch bevor das Rennen offiziell begonnen hatte. Nach einer weiteren Verzögerung von rund 50 Minuten wurde der Neustart angesetzt; die ursprünglichen Startplätze blieben bestehen.

Die Reifenwahl prägte den stehenden Start. Verstappen und die Mercedes-Piloten entschieden sich für Intermediates, während Hamilton und Charles Leclerc auf Soft-Slicks setzten. Kimi Antonelli schoss an die Spitze, vor George Russell und Verstappen. Hamilton und Lando Norris verloren zunächst Plätze, denn die Intermediates waren bei diesen Bedingungen die bessere Wahl.

Das Safety-Car wirbelt das Rennen durcheinander

Der Dreher von Valtteri Bottas brachte das Safety-Car auf die Strecke, als sich der Asphalt dem Wechselpunkt zu Slicks näherte. Damit bot sich den Spitzenfahrern die Gelegenheit zum Reifenwechsel. Hamilton blieb draußen und behauptete sich vor Norris und Leclerc. Dass er auf den Soft-Reifen weiterfuhr, half ihm später dabei, sich im Feld nach vorn zu arbeiten.

Nach dem Neustart auf trockener Strecke überholte Verstappen Antonelli und übernahm die Führung; auch Russell zog an ihm vorbei. Das Trio setzte sich zunehmend ab, während Hamilton Boden gutmachte. Ein späteres virtuelles Safety-Car und ein anschließendes Safety-Car, ausgelöst durch Alex Albon, dessen Williams elf Runden vor Schluss stehen blieb, führten das Feld wieder zusammen. Russell musste anschließend wegen eines Problems an der Power Unit anhalten, kurz bevor das Rennen fortgesetzt werden sollte.

Als das Rennen am Ende der 51. von 55 Runden wieder freigegeben wurde, hielt Verstappen Antonelli in Schach und sicherte sich seinen 72. Grand-Prix-Sieg. Antonelli wurde Zweiter, nachdem er zuvor Russell überholt hatte. Hamilton belegte Rang drei, nachdem er an Isack Hadjar vorbeigezogen war. Charles Leclerc überholte anschließend ebenfalls Hadjar, der als Fünfter ins Ziel kam. Russells Ausfall beendete sein Rennen kurz vor Schluss.

Antonellis Vorsprung in der Gesamtwertung beträgt nun 84 Punkte. Oscar Piastri wurde Sechster, Liam Lawson Siebter und Fernando Alonso Achter. Damit erzielte Aston Martin sein bestes Saisonergebnis und holte vier Punkte. Norris kam auf Rang neun, Arvid Lindblad sicherte sich als Zehnter den letzten Punkt. Nico Hülkenberg verpasste die Punkte als Elfter nur knapp.

Das Rennen markierte einen Meilenstein für Red Bulls eigenes Motorenprojekt beim nach Sepang verlegten Großen Preis von Bahrain. Verstappen machte aus einem von Unterbrechungen geprägten Nachmittag einen klaren Sieg.