Verstappen triomphe dans le chaos de Sepang, première pour Red Bull

Max Verstappen a transformé un Grand Prix de Bahreïn chaotique et disputé sous la pluie, en Malaisie, en une victoire sans appel, offrant à Red Bull Powertrains sa première victoire. Après un départ perturbé et une remontée dans les premiers tours, le pilote Red Bull a maîtrisé la course une fois la piste sèche.

Le départ a été retardé de 40 minutes en raison de fortes pluies. Lorsque les voitures se sont élancées derrière la voiture de sécurité, plusieurs d’entre elles se sont immobilisées pendant les tours de formation, notamment Lewis Hamilton et Esteban Ocon. Verstappen a poursuivi sa route, mais la FIA a interrompu la procédure et déployé le drapeau rouge avant même que la course ne commence officiellement. Le départ a finalement été donné après un nouveau délai d’environ 50 minutes, les positions initiales sur la grille étant rétablies.

Le choix des pneus a pesé lors du départ arrêté. Verstappen et les pilotes Mercedes ont opté pour les intermédiaires, tandis que Hamilton et Charles Leclerc ont tenté le pari des pneus slicks tendres. Kimi Antonelli a pris les commandes devant George Russell, Verstappen se plaçant juste derrière eux. Hamilton et Lando Norris ont perdu du terrain, les intermédiaires s’avérant mieux adaptés aux conditions.

La voiture de sécurité redistribue les cartes

La sortie de piste de Valtteri Bottas a provoqué l’intervention de la voiture de sécurité alors que la piste approchait du seuil de bascule vers les pneus slicks, offrant aux leaders l’occasion de passer aux stands. Hamilton est resté en piste, conservant sa position devant Norris et Leclerc. Son choix de poursuivre avec les pneus tendres l’a ensuite aidé à remonter dans le peloton.

Après la reprise sur piste sèche, Verstappen a dépassé Antonelli pour prendre la tête, tandis que Russell s’est lui aussi porté devant l’Italien. Le trio a commencé à creuser l’écart, pendant que Hamilton progressait dans le classement. Une voiture de sécurité virtuelle, puis une voiture de sécurité déclenchée par l’arrêt de la Williams d’Alex Albon à 11 tours de l’arrivée, ont regroupé le peloton. Russell s’est alors arrêté en raison d’un problème de groupe propulseur, à l’approche de la reprise.

À la fin du 51e tour, sur les 55 prévus, Verstappen a résisté à Antonelli lors de la relance pour décrocher sa 72e victoire en Grand Prix. Antonelli a terminé deuxième après avoir dépassé Russell plus tôt, tandis que Hamilton a pris la troisième place en devançant Isack Hadjar. Charles Leclerc a ensuite dépassé Hadjar, qui a fini cinquième. L’abandon tardif de Russell a mis un terme à sa course.

Antonelli conserve 84 points d’avance au championnat. Oscar Piastri a terminé sixième, Liam Lawson septième et Fernando Alonso huitième, offrant à Aston Martin son meilleur résultat de la saison et quatre points. Norris a pris la neuvième place, tandis qu’Arvid Lindblad a décroché le dernier point en terminant dixième. Nico Hülkenberg a échoué de peu, à la 11e place.

Cette course marque une étape majeure pour le projet moteur développé en interne par Red Bull, lors du Grand Prix de Bahreïn délocalisé à Sepang. Verstappen a transformé un après-midi marqué par les interruptions en une victoire nette.