GP de Baréin: Verstappen lidera el viernes y Leclerc brilla en Sepang

El regreso de la Fórmula 1 a Sepang dejó dos líderes distintos en cada sesión y una complicación conocida: no basta con mirar los tiempos para entender lo ocurrido. Max Verstappen terminó el viernes con el mejor registro global, mientras que Charles Leclerc colocó a Ferrari al frente en los Libres 2, en una jornada de calor extremo que puso a prueba coches, pilotos y neumáticos.

El circuito malasio acogió el Gran Premio de Baréin tras su traslado desde Sakhir y recibió de nuevo a la F1 por primera vez desde 2017.

Verstappen da el primer golpe

El ganador de la última carrera de F1 disputada en Sepang no tardó en recuperar el ritmo. En los primeros entrenamientos libres, el 1:37.520 de Verstappen lo dejó 0,383 segundos por delante de George Russell, con Isack Hadjar tercero, confirmando el prometedor comienzo de Red Bull.

Red Bull empezó con neumáticos blandos, mientras que la mayoría de sus rivales recopiló los primeros datos con medios. Cuando llegaron las vueltas con carga de clasificación, Hadjar y Russell marcaron brevemente el mejor tiempo, antes de que Verstappen completara la vuelta decisiva.

Leclerc terminó cuarto, por delante del líder del campeonato, Kimi Antonelli, y de Lewis Hamilton. Los pilotos de McLaren Oscar Piastri y Lando Norris solo pudieron ser undécimo y duodécimo.

Para quienes se estrenaban en Sepang, la sesión consistió tanto en aprender sus curvas rápidas y enlazadas como en buscar tiempos. Russell lo resumió con pocas palabras: «Este circuito es muy chulo».

Leclerc responde, pero los neumáticos complican la lectura

Con la temperatura del asfalto por encima de los 61 °C antes de los Libres 2 y nubes amenazantes sobre el circuito, los equipos tuvieron que equilibrar dos prioridades: completar sus vueltas rápidas antes de una posible lluvia y evitar que los neumáticos se sobrecalentaran.

Leclerc fue el más rápido con un 1:37.528, apenas ocho milésimas más lento que el registro de Verstappen por la mañana. Hadjar acabó a 0,099 segundos, mientras que Norris remontó hasta la tercera posición, a otras 0,038 segundos.

Sin embargo, el cuarto puesto de Verstappen en los Libres 2 requiere una aclaración importante: su 1:37.785 lo marcó con neumáticos medios y no llegó a rodar con los blandos durante la sesión.

Hamilton y Piastri completaron los seis primeros puestos. Russell y Antonelli fueron séptimo y octavo, aunque también marcaron sus mejores tiempos con medios. A Antonelli le anularon una vuelta con blandos por exceder los límites de la pista, mientras que Russell abandonó su intento.

Por eso, resulta difícil valorar el efecto de la última mejora de Mercedes basándose únicamente en la clasificación de la tarde.

Hamilton, bajo investigación, y Audi termina antes de tiempo

Hamilton fue investigado por supuestamente obstaculizar a Gabriel Bortoleto, que tuvo que esquivar al Ferrari. Después, el siete veces campeón dijo que le costaba ver a través del retrovisor derecho.

La tarde de Bortoleto terminó poco después por un problema en la caja de cambios, según se informó. El Audi, detenido en la pista, provocó la salida del coche de seguridad virtual cuando faltaban dos minutos.

La lluvia prevista no llegó, pero el calor marcó la jornada del viernes. En medio de las preocupaciones por la gestión de los neumáticos y los adelantamientos, la velocidad pura fue solo una parte del desafío.

El viernes dejó buenas sensaciones para Ferrari y confianza en Red Bull. La gran incógnita que Sepang despejará a continuación es si alguno de los dos equipos podrá mantener ese nivel durante toda la carrera.