GP do Bahrein: o que marcou a sexta-feira de treinos em Sepang

O regresso da Fórmula 1 a Sepang teve dois líderes diferentes nas sessões e trouxe uma complicação bem conhecida: olhar para além da tabela de tempos. Max Verstappen terminou a sexta-feira com o melhor tempo do dia, enquanto Charles Leclerc colocou a Ferrari no topo do TL2, numa jornada em que as temperaturas extremas puseram à prova carros, pilotos e pneus.

Acolhendo o Grande Prémio do Bahrein, transferido de Sakhir, o circuito malaio recebeu a F1 pela primeira vez desde 2017.

Verstappen dá o primeiro sinal

O vencedor da última corrida de F1 disputada em Sepang não demorou a reencontrar o ritmo. No treino livre de abertura, o 1:37.520 de Verstappen deixou-o 0,383 segundos à frente de George Russell, com Isack Hadjar em terceiro, confirmando o bom arranque da Red Bull.

A Red Bull começou com pneus macios, enquanto a maioria dos adversários recolheu os primeiros dados com médios. À medida que as simulações de qualificação avançaram, Hadjar e Russell chegaram a ocupar brevemente o primeiro lugar, antes de Verstappen estabelecer o tempo decisivo.

Leclerc terminou em quarto, à frente do líder do campeonato, Kimi Antonelli, e de Lewis Hamilton. Os pilotos da McLaren, Oscar Piastri e Lando Norris, ficaram apenas em 11.º e 12.º, respetivamente.

Para os pilotos que estavam a conhecer Sepang pela primeira vez, a sessão serviu tanto para aprender as curvas rápidas e fluidas do circuito como para encontrar velocidade. Russell resumiu a sua impressão: «Este circuito é muito fixe.»

Leclerc responde, mas a escolha dos pneus baralha as contas

Com a temperatura da pista acima dos 61 °C antes do TL2 e nuvens ameaçadoras no céu, as equipas tiveram de conciliar objetivos: completar as voltas rápidas antes de uma eventual chegada da chuva, sem sobreaquecer os pneus.

Leclerc foi o mais rápido, com 1:37.528, apenas oito milésimos acima do tempo de referência de Verstappen na sessão da manhã. Hadjar ficou a 0,099 segundos, enquanto Norris recuperou até ao terceiro lugar, a mais 0,038 segundos.

No entanto, o quarto lugar de Verstappen no TL2 exige uma ressalva importante: o seu 1:37.785 foi conseguido com pneus médios, e o neerlandês não usou os macios em nenhum momento da sessão.

Hamilton e Piastri completaram os seis primeiros. Russell e Antonelli terminaram em sétimo e oitavo, mas também fizeram os seus melhores tempos com pneus médios. Uma volta de Antonelli com pneus macios foi anulada por exceder os limites da pista, enquanto Russell desistiu da sua tentativa.

Por isso, é difícil avaliar o impacto da mais recente evolução da Mercedes apenas pela classificação da tarde.

Hamilton sob investigação e dia da Audi termina mais cedo

Hamilton foi investigado por alegadamente ter impedido Gabriel Bortoleto, que teve de fazer uma manobra evasiva para evitar a Ferrari. O heptacampeão relatou mais tarde dificuldades em ver pelo espelho retrovisor do lado direito.

A tarde de Bortoleto terminou depois, devido a um problema na caixa de velocidades, segundo as informações disponíveis. O Audi imobilizado provocou a entrada do carro de segurança virtual a dois minutos do fim.

A chuva prevista não chegou, mas o calor dominou a atividade de sexta-feira. Num contexto de preocupações com a gestão dos pneus e as ultrapassagens, a velocidade pura foi apenas uma parte do desafio.

A sexta-feira deixou antever uma Ferrari competitiva e uma Red Bull confiante. A questão que Sepang responderá a seguir é se alguma das equipas conseguirá manter essa forma ao longo de uma corrida.