Verstappen marca el ritmo en los primeros libres del GP de Baréin

Verstappen supera a Russell en el regreso a Sepang

Max Verstappen marcó el ritmo en los primeros entrenamientos libres del Gran Premio de Baréin en Sepang, con una ventaja de 0,383 segundos sobre George Russell en una sesión sin interrupciones. El piloto de Red Bull registró un 1:37.520, mientras que Russell, de Mercedes, fue segundo e Isack Hadjar, compañero de Verstappen, terminó tercero con un 1:38.303.

La Fórmula 1 regresó a Sepang después de nueve años, por lo que los equipos disponían de pocos datos recientes del circuito. El trazado malasio acoge el Gran Premio de Baréin en lugar de Sakhir debido al conflicto que continúa en Oriente Medio; aquí puedes leer más sobre el cambio en esta guía sobre por qué el GP de Baréin se disputa en Malasia.

Los equipos se pusieron manos a la obra enseguida: la mayoría optó por neumáticos medios durante la primera media hora. Russell encabezó ese grupo con un 1:38.932, 0,522 segundos por delante de su compañero de Mercedes, Kimi Antonelli. Red Bull, en cambio, salió con blandos, y el 1:38.883 de Verstappen le permitió situarse 0,049 segundos por delante de Russell en la clasificación provisional.

Al principio, Hadjar estaba a unas siete décimas de Verstappen y sufrió un momento de subviraje en la última horquilla, mientras los pilotos se adaptaban a la falta de agarre. El calor añadió otra dificultad, con temperaturas de hasta 32 °C. Gabriel Bortoleto, de Audi, que en la primera mitad de la sesión rodaba a 2,631 segundos del mejor tiempo, comentó: «Nunca había pasado tanto calor en mi vida. Ni siquiera en los primeros libres de Baréin».

Los neumáticos blandos alteran el orden

A medida que más equipos montaron neumáticos blandos en los últimos 30 minutos, Hadjar rebajó la referencia hasta 1:38.303. Charles Leclerc y Lewis Hamilton, de Ferrari, se quedaron a 0,064 y 0,287 segundos de ese tiempo, respectivamente, antes de que Russell se colocara primero con un 1:37.903.

Verstappen respondió con la vuelta más rápida de la sesión, a 25 minutos del final. En los últimos compases, los equipos se centraron en sus programas de pruebas con compuestos más duros, de modo que los tres primeros puestos no cambiaron. Leclerc acabó cuarto, a 0,847 segundos, y el líder del campeonato, Antonelli, fue quinto con un 1:38.580. Hamilton terminó sexto, seguido por Pierre Gasly, de Alpine, que firmó el mejor primer sector.

Liam Lawson, Arvid Lindblad y Nico Hülkenberg completaron los diez primeros. McLaren tuvo un inicio más discreto: Oscar Piastri fue undécimo, a 1,756 segundos del mejor tiempo, mientras que el vigente campeón del mundo, Lando Norris, acabó duodécimo, apenas 0,017 segundos por detrás de su compañero.

Los tiempos de esta primera sesión ofrecen una primera señal del ritmo de Red Bull y Mercedes, pero el paso a programas de tandas largas en los últimos minutos hace que el orden siga siendo solo una referencia inicial para el fin de semana.