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El excomisario de Fórmula 1, Johnny Herbert, ha criticado a un sector de la afición de Max Verstappen, describiendo el abuso que recibió mientras trabajaba con la FIA como el peor que ha experimentado por parte de los seguidores de cualquier piloto.
Herbert ejerció como comisario de F1 durante la década de 2010, al tiempo que trabajaba como comentarista para Sky F1. En los últimos años, siguió concediendo entrevistas a sitios web de apuestas y llamó la atención tras cuestionar la «horrible mentalidad» de Verstappen en las luchas rueda a rueda tras un choque con Lando Norris.
Ese trabajo en los medios se convirtió más tarde en un factor clave para la salida de Herbert de la FIA. Fue destituido de su cargo de comisario antes del inicio de la temporada 2025, y el organismo rector describió su actividad mediática externa como «incompatible» con el puesto.
En declaraciones a Vision4Sport, se le preguntó a Herbert qué afición le había dirigido más abusos. Su respuesta fue inmediata.
«¡Eso es fácil! Los aficionados holandeses que se molestaron porque cuestioné a Max Verstappen».
Herbert afirmó que los mensajes iban más allá de la crítica a sus opiniones e incluían amenazas. «En realidad, no eran solo holandeses. También eran de otros países: 'Muerte a Herbert'».
También rechazó las afirmaciones de que su nacionalidad influyera en su trabajo como comisario o comentarista. Herbert dijo que los seguidores le habían acusado a él, y a Martin Brundle, de tener prejuicios a favor de Lewis Hamilton por ser ambos británicos.
«Eres holandés, apoyas a Max y dices que tenemos prejuicios, pero quieres que apoyemos a Max», dijo Herbert. «No pueden tenerlo todo».
Herbert reconoció que la identidad nacional puede moldear el apoyo deportivo, pero sostuvo que no impide un análisis objetivo en la Fórmula 1.
«Por supuesto que vamos a apoyar a un piloto británico, pero es objetivo», afirmó. Añadió que los observadores británicos también podían quedar impresionados por las actuaciones de Verstappen, refiriéndose a él como el «Holandés Volador».
Herbert ilustró la distinción a través del fútbol: «Si Inglaterra jugara contra Holanda en fútbol, por supuesto que apoyaría a Inglaterra».
Los comentarios subrayan la intensidad que rodea a Verstappen y la dificultad a la que se enfrentan los funcionarios y locutores cuando sus juicios desafían las opiniones de una afición muy comprometida. La reciente discusión sobre la perspectiva de Verstappen respecto a las reglas de la F1 ha demostrado de forma similar lo estrechamente que se escrutan sus opiniones; sus comentarios sobre la capacidad de los pilotos para marcar la diferencia siguen siendo parte de ese debate más amplio.
Es ingeniero de software y un gran apasionado de la Fórmula 1 y los deportes de motor. Es cofundador de Formula Live Pulse, una empresa dedicada a hacer que la telemetría en directo y la información sobre las carreras sean accesibles, visuales y fáciles de seguir.