El “qué habría pasado” de Piastri: ¿el Safety Car le arrebató a McLaren la victoria en el GP de Japón?

Tras la decepción técnica de dos consecutivos “Did Not Start” en Australia y China, Oscar Piastri por fin vio apagarse los cinco semáforos en Suzuka. Y no se limitó a participar: dominó la fase inicial del Gran Premio de Japón 2026, dejando en el aire la duda de si una jugada estratégica terminó costándole a McLaren su primera victoria en la nueva era.

Una salida impecable hacia lo desconocido

Partiendo desde la P3, Piastri ejecutó una arrancada de manual y se colocó líder antes incluso de que el pelotón alcanzara la primera curva. Mientras el Mercedes de George Russell se quedaba atrapado en el tráfico, Piastri mostró aplomo de veterano, gestionando el despliegue de energía y las transiciones de aerodinámica activa con precisión quirúrgica.

Durante el primer stint, el australiano no solo defendía la cabeza de carrera: la ampliaba vuelta a vuelta. «Cuando conseguimos salir, todo va bien», bromeó Piastri tras la carrera, en referencia a los problemas de fiabilidad que lo habían dejado fuera en las dos primeras citas de la temporada.

Vuelta 21: el punto de inflexión

El guion de la carrera cambió drásticamente en la vuelta 21. Tras realizar su primera parada programada para cubrirse ante un posible undercut, Piastri empezaba a encontrar ritmo con el compuesto duro (C1) cuando el fuerte impacto de Ollie Bearman, cifrado en 50G, provocó la salida del Safety Car.

Ese fue el golpe decisivo. Kimi Antonelli, que había apostado por un primer stint más largo, se benefició de una parada “gratuita” bajo neutralización. El italiano regresó a pista como líder, superando estratégicamente tanto a Piastri como a Russell.

Aunque Piastri conservó la P2 en la resalida, el ritmo puro del Mercedes en manos de Antonelli resultó inalcanzable. A pesar de lograr su primer podio del año, el piloto de McLaren no pudo evitar preguntarse qué habría pasado en una carrera sin la intervención del coche de seguridad.

¿Podía Piastri haber aguantado?

Los datos invitan al optimismo. Antes de las paradas, el McLaren se distanciaba con constancia de Russell, mostrando una gestión superior de los neumáticos en las rápidas y exigentes eses de Suzuka, donde la carga lateral es especialmente elevada.

«Habría sido muy interesante ver qué pasaba sin eso [el Safety Car]», reconoció Piastri. «Creo que podría haber mantenido a George detrás y, justo antes de las paradas, nos estábamos escapando un poco. Es una pena no haber podido comprobar cómo habría terminado.»

El veredicto: McLaren ha vuelto

Aunque la victoria fue para las Flechas Plateadas, el consenso en el paddock es claro: McLaren ha llegado en 2026. Sentir cierta decepción por un segundo puesto después de empezar el año con dos abandonos mecánicos dice mucho del salto adelante dado en Woking.

Piastri destacó que el equipo «aprovechó cada oportunidad» que se presentó, aunque admitió que todavía necesitan encontrar esa última décima para igualar la eficiencia máxima de Mercedes. Por ahora, la P2 supone toda una declaración de intenciones mientras el campeonato pone rumbo a las rápidas calles de Miami.