Verstappen logra la pole tras un sábado intenso de F1 en Sepang

Max Verstappen consiguió su primera pole de la temporada en un sábado repleto de acción en Sepang, que llevó al Gran Premio de Baréin Gulf Air 2026 en Malasia desde los últimos entrenamientos hasta la sesión que definió la parrilla. Kimi Antonelli había marcado el ritmo en los terceros entrenamientos libres (FP3), ofreciendo a Mercedes un cambio de rumbo tras un viernes de resultados dispares, pero Verstappen respondió cuando la clasificación estaba en juego. Lewis Hamilton colocó a Ferrari en la primera fila, mientras que la sanción de cinco puestos a Isack Hadjar cambiará el orden provisional que viene detrás.

Antonelli responde al complicado viernes de Mercedes

La actividad de F1 del sábado arrancó con los terceros entrenamientos libres a las 12:30, hora local. La sesión se disputó en seco y Antonelli aprovechó para llevar a Mercedes a lo más alto con un tiempo de 1:36.302. Verstappen terminó segundo, a 0,278 segundos, y Hadjar fue tercero, a 0,558. George Russell ocupó la cuarta plaza, Charles Leclerc la quinta y Hamilton la sexta.

El resultado fue una buena respuesta de Mercedes tras un viernes menos convincente. El equipo había terminado segundo y quinto en FP1, y séptimo y octavo en FP2. Leclerc encabezó esa segunda sesión, seguido en el top cinco por Hadjar, Lando Norris, Verstappen y Hamilton. Así pues, los entrenamientos no dejaron una imagen definitiva del orden competitivo: Mercedes remontó en FP3, mientras que Red Bull y Ferrari seguían lo bastante cerca como para tener un papel destacado en la lucha final.

La sesión se interrumpió brevemente con bandera roja después de que se desprendiera un pequeño trozo de la carrocería del Haas de Oliver Bearman. Cuando se reanudó la actividad en pista, el tiempo de Antonelli seguía siendo la referencia. La diferencia con Verstappen era significativa, pero el ritmo de los entrenamientos no garantizaba el rendimiento en clasificación. La gran incógnita del día era si Mercedes podría trasladar a la hora decisiva de la tarde la velocidad que había mostrado el sábado por la mañana.

Verstappen responde cuando más importa

Verstappen ya había sido el más rápido en FP1 el viernes, pero los resultados dispares de FP2 y FP3 indicaban que aún debía convertir aquel prometedor comienzo en un resultado sólido. Y lo hizo con autoridad: el piloto de Red Bull encabezó las tres tandas de clasificación y se hizo con la pole gracias a un tiempo de 1:35.130. Fue la 49.ª pole de su carrera y la primera de 2026.

Los últimos intentos de la Q3 fueron decisivos. Verstappen marcó primero un 1:35.250. En su vuelta final no mejoró en los dos primeros sectores, pero un sector final en morado le permitió cruzar la meta 0,120 segundos más rápido. Ese último empujón le bastó para aventajar en 0,298 segundos a Hamilton, segundo con un tiempo de 1:35.428. La diferencia convirtió una gran vuelta de pole en una demostración especialmente contundente, después de que Antonelli hubiera liderado los entrenamientos.

El resultado de Hamilton le da a Ferrari un puesto en la primera fila. Hadjar clasificó tercero, a 0,337 segundos de la pole, pero deberá cumplir una sanción de cinco posiciones en la parrilla por cambiar el motor de combustión interna. Antonelli fue cuarto, a 0,501 segundos de Verstappen, y tuvo un contratiempo en la Q2: le eliminaron su primera vuelta rápida por exceder los límites de pista en la curva 6. Tuvo que realizar un intento adicional con neumáticos blandos nuevos, por lo que solo pudo completar una vuelta en la Q3.

Por eso, el cuarto puesto de Antonelli tiene más mérito del que refleja la posición por sí sola. Había sido el más rápido en FP3, pero perdió la oportunidad de ganar impulso en clasificación cuando la vuelta anulada en Q2 le obligó a cambiar el plan. Aun así, se mantuvo lo bastante cerca de los primeros como para beneficiarse de la sanción de Hadjar. Verstappen, en cambio, completó una clasificación impecable: fue el más rápido en cada tanda y encontró esas últimas décimas cuando sus dos primeros sectores no apuntaban a una mejora.

Qué significa el sábado de cara al domingo

La sanción de Hadjar sitúa provisionalmente a Antonelli tercero, por detrás de Verstappen y Hamilton. El ascenso está pendiente de la confirmación oficial de la parrilla, pero da a Mercedes una mejor posición de salida de la que sugería inicialmente el resultado de Antonelli en clasificación. El tercer puesto de Hadjar en cuanto a ritmo sigue siendo una parte importante del panorama: la sanción cambia el lugar desde el que saldrá, no lo que consiguió en pista.

El sábado también dejó claro lo rápido que puede cambiar la jerarquía aparente. Leclerc lideró FP2, Antonelli encabezó FP3 y Verstappen se llevó la pole. El segundo puesto de Hamilton colocó a un Ferrari en la primera fila, mientras que el ritmo de Hadjar situó a Red Bull entre los tres primeros antes de aplicar la sanción. Los entrenamientos dieron pistas; la clasificación ofreció una respuesta más clara sobre el orden de salida, aunque la carrera de 56 vueltas pondrá a prueba a los pilotos en una distancia muy distinta.

La siguiente sesión será el Gran Premio, previsto para el domingo 4 de octubre a las 15:00, hora local. Si se confirma el orden provisional, Verstappen saldrá desde la pole, con Hamilton a su lado y Antonelli en la tercera posición. Tras un sábado marcado por cambios en los referentes de los entrenamientos y una vuelta decisiva en el último sector, la carrera determinará si Verstappen puede mantener esa ventaja durante toda la distancia en Sepang. Más información sobre el circuito en nuestra guía del fin de semana en Sepang.