Verstappen guida le prove a Sepang: Red Bull subito in testa

Verstappen precede Russell nel ritorno a Sepang

Max Verstappen ha dettato il ritmo nella prima sessione di prove libere del Gran Premio del Bahrain a Sepang, precedendo George Russell di 0,383 secondi in una sessione senza interruzioni. Il pilota della Red Bull ha fermato il cronometro su 1'37"520, con Russell, al volante della Mercedes, al secondo posto e il compagno di squadra Isack Hadjar terzo in 1'38"303.

La Formula 1 è tornata a Sepang dopo nove anni e le squadre hanno potuto contare su pochi dati recenti sul circuito. L'impianto malese ospita il Gran Premio del Bahrain al posto di Sakhir, a causa del conflitto in corso in Medio Oriente; in questa guida sul motivo per cui il GP del Bahrain si corre in Malaysia trovi maggiori dettagli sul trasferimento.

Le squadre si sono messe subito al lavoro per raccogliere informazioni: nella prima mezz'ora, la maggior parte ha scelto le gomme medie. Russell ha guidato quel gruppo con un 1'38"932, 0,522 secondi davanti al compagno di squadra in Mercedes, Kimi Antonelli. La Red Bull, invece, ha iniziato con le gomme morbide e il tempo di Verstappen, 1'38"883, lo ha portato in testa con 0,049 secondi di vantaggio su Russell.

Inizialmente Hadjar era a circa sette decimi da Verstappen e ha avuto un momento di sottosterzo all'ultimo tornante, mentre i piloti cercavano di adattarsi alle condizioni di scarsa aderenza. Anche il caldo ha rappresentato una difficoltà: la temperatura ha raggiunto i 32 °C. Gabriel Bortoleto, pilota dell'Audi, ha chiuso la prima metà della sessione a 2,631 secondi dal miglior tempo e ha dichiarato: «Non mi era mai capitato di avere così caldo in vita mia. Nemmeno in Bahrain, durante la prima sessione di prove libere».

Le gomme morbide rimescolano la classifica

Quando, negli ultimi 30 minuti, altre squadre sono passate alle gomme morbide, Hadjar ha abbassato il riferimento a 1'38"303. Charles Leclerc e Lewis Hamilton, con la Ferrari, si sono portati rispettivamente a 0,064 e 0,287 secondi da quel tempo, prima che Russell salisse al comando con un 1'37"903.

Verstappen ha risposto con il giro più veloce della sessione, ottenuto a 25 minuti dalla fine. Nella fase conclusiva le squadre si sono concentrate sui programmi di prova con mescole più dure, lasciando invariata la top tre. Leclerc ha chiuso quarto, a 0,847 secondi, mentre il leader del campionato Antonelli si è piazzato quinto in 1'38"580. Hamilton è sesto, seguito da Pierre Gasly dell'Alpine, autore del miglior primo settore.

Liam Lawson, Arvid Lindblad e Nico Hülkenberg hanno completato i primi dieci. Per la McLaren è stato un avvio più tranquillo: Oscar Piastri ha chiuso undicesimo, a 1,756 secondi dal miglior tempo, mentre il campione del mondo in carica Lando Norris è arrivato dodicesimo, appena 0,017 secondi dietro al compagno di squadra.

I tempi della prima sessione offrono una prima indicazione della velocità di Red Bull e Mercedes, ma il passaggio, nel finale, a programmi di prova più lunghi fa sì che la classifica resti soltanto un primo riferimento in vista del fine settimana.