Alex Albon va dépasser le record de départs de Mansell chez Williams F1 avec un hommage sur son casque à Barcelone

Albon prêt pour un cap historique avec Williams à Barcelone

Alex Albon deviendra ce week-end, lors du Grand Prix de Barcelone, le pilote le plus expérimenté de l’histoire de Williams en Formule 1, dépassant ainsi le record de longue date détenu par Nigel Mansell au sein de l’écurie britannique.

Albon et Mansell sont actuellement à égalité avec 95 départs en Grand Prix pour Williams, après qu’Albon a égalé ce record à Monaco. Barcelone le portera à 96, un cap qu'il marquera avec un casque au design spécial rendant hommage à Mansell.

Le pilote anglo-thaïlandais prendra le départ avec un casque bleu, blanc et rouge inspiré de la livrée utilisée par Mansell en 1992, l’année où il a remporté le titre mondial avec Williams. Ce geste confère une dimension émotionnelle à une statistique qui témoigne à la fois de la longévité d’Albon à Grove et de l’envergure du calendrier moderne de la Formule 1.

"C’est incroyable de penser que j’ai couru pour cette équipe historique plus souvent que l’un des véritables grands noms de ce sport", a déclaré Albon. "Nigel Mansell était une source d’inspiration pour moi quand j’étais enfant ; un vrai combattant et une légende tant pour Williams que pour la Formule 1 dans son ensemble. Cet accomplissement dépasse largement le simple chiffre."

Une carrière reconstruite à Grove

Albon a rejoint Williams en 2022 après une saison 2020 difficile chez Red Bull qui l’avait laissé sur la touche l’année suivante. Depuis, il est devenu une figure centrale du renouveau de Williams, menant l’équipe du fond de grille vers ce que la source décrit comme un statut solide de milieu de peloton.

Bien qu’il n’ait pas encore ajouté de podiums à son palmarès depuis ceux obtenus chez Red Bull, la valeur d’Albon pour Williams se mesure à sa régularité, sa résilience et son leadership durant une période exigeante. Ce cap intervient également lors d’un week-end à Barcelone particulièrement significatif pour l’écurie, incluant l’activité du réserviste Williams lors des EL1, comme détaillé dans ce point sur les sorties de Luke Browning lors des essais Williams à Barcelone et en Autriche.

"Chaque départ en Grand Prix au cours des cinq dernières saisons représente le travail acharné de toute l’équipe de Grove", a ajouté Albon. "À travers les hauts et les bas, chaque course a contribué au chemin parcouru par Williams."

L’hommage de Mansell alors que Williams se tourne vers l’avenir

Mansell reste le pilote le plus titré de Williams, avec 28 victoires pour l’écurie, soit sept de plus que le champion du monde 1996 Damon Hill. Il a salué l’exploit d’Albon et a complimenté à la fois le pilote et l’équipe.

"Je suis tellement heureux de voir Alex atteindre ce cap ; c’est un accomplissement vraiment spécial qu’il mérite amplement", a confié Mansell. "L’engagement qu’il a montré envers Williams au cours de ces cinq dernières saisons en dit long sur lui, en tant que pilote et en tant qu’homme."

Williams a encore beaucoup de chemin à parcourir avant qu’Albon ne puisse menacer le record de victoires de Mansell. L’équipe a connu un début de saison 2026 lent, marquant 11 points en six manches et se situant à la huitième place du championnat. Quoi qu’il en soit, la place d’Albon aux côtés de noms tels que Mansell, Damon Hill et Ralf Schumacher est désormais assurée — et à Barcelone, il les devancera tous en nombre de départs.