Comment la voile a aidé Red Bull à retenir Adrian Newey en 2014

Christian Horner a révélé qu’Adrian Newey avait sérieusement envisagé de rejoindre Ferrari en 2014, après la fin brutale de la série de quatre titres consécutifs de Red Bull chez les pilotes. Le célèbre concepteur a finalement choisi de rester, une nouvelle occasion en dehors de la Formule 1 ayant contribué à changer sa perspective.

Newey a raconté qu’il avait été tout près de rejoindre Ferrari à trois reprises au cours de sa carrière. Son nom a de nouveau été associé à l’écurie italienne après son départ de Red Bull en 2024, mais l’alliance entre le concepteur le plus réputé de la F1 et son équipe la plus mythique ne s’est jamais concrétisée. À 67 ans, cette perspective semble désormais peu susceptible de devenir réalité.

Un nouvel horizon au-delà de la Formule 1

La série de titres de Red Bull avec Sebastian Vettel a duré de 2010 à 2013. L’écurie a ensuite perdu du terrain face à Mercedes au début de l’ère des moteurs turbo hybrides, et Newey a attribué ce recul au manque de puissance et de fiabilité du moteur Renault. Selon Horner, la frustration était telle que Newey envisageait de rejoindre Ferrari.

Red Bull a notamment réagi en créant sa division Advanced Technologies en 2014, offrant à Newey la possibilité de travailler sur des projets en dehors de la F1. Ceux-ci comprenaient des voiliers de compétition et des voitures de route, dont l’Aston Martin Valkyrie. Horner a expliqué que cette formule visait à maintenir l’intérêt de Newey à un moment difficile.

« Nous avons fait ça parce qu’Adrian était vraiment furieux à l’époque », a déclaré Horner au Telegraph. Il se souvient qu’après avoir « tout gagné » en 2013, Red Bull avait vu le moteur moins compétitif de Renault la saison suivante pousser Newey à regarder du côté de Ferrari. Horner a également rappelé l’intérêt de longue date de Newey pour la Coupe de l’America : Red Bull lui a ainsi permis de contribuer aux simulations et d’y consacrer une partie de son temps, en parallèle du projet Valkyrie.

Le transfert chez Ferrari qui n’a jamais eu lieu

Ferrari traversait elle aussi une période difficile en 2014, avec sa première saison sans victoire depuis 1993. L’écurie a progressé l’année suivante en recrutant Vettel, mais n’a pas conçu de voiture capable de rivaliser avec Mercedes sur l’ensemble de la saison. Newey, de son côté, est resté chez Red Bull pendant dix années supplémentaires. L’écurie a dû attendre 2021 pour reconquérir le titre avec Max Verstappen, avant d’entamer une nouvelle série de quatre ans.

Newey a quitté Red Bull en 2024 et a choisi de rester au Royaume-Uni en rejoignant Aston Martin. Il se retrouve aujourd’hui dans une situation qui rappelle, dans les grandes lignes, le passé : selon l’article, la voiture propulsée par Honda est freinée par son motoriste et n’a marqué des points qu’à trois reprises. Pour en savoir plus sur le partenariat entre Newey et Honda, consultez notre article associé.

L’épisode de 2014 montre comment un défi de conception parallèle a aidé Red Bull à conserver Newey alors qu’il envisageait un changement majeur. La longue histoire de ce transfert avorté chez Ferrari reste l’un des grands « et si » de la F1.