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Fionn McLaughlin a su transformer une séance de qualifications délicate en une course de remontée déterminée à Spa-Francorchamps, passant de la 29e à la 13e place lors de la course principale pour l'écurie Hitech.
Ce résultat a laissé le pilote irlandais à seulement 2,1 secondes des points, mais cette performance revêt une importance particulière étant donné qu'il s'agissait de sa première visite sur ce circuit. McLaughlin a dû apprendre le tracé tout au long du week-end, et ses progrès ont été évidents dans sa gestion de la course et sa capacité à remonter le peloton.
« Je suis satisfait de ce résultat, nous avons réalisé de belles améliorations depuis le début du week-end », a déclaré McLaughlin. « Le début du week-end a été difficile simplement parce que je ne connaissais pas la piste. »
Il a admis que les qualifications ne s'étaient pas déroulées comme prévu, mais il a utilisé la course principale pour mettre en pratique ce qu'il avait appris. En préservant ses pneus durant la phase initiale, McLaughlin s'est créé l'opportunité d'attaquer plus tard, enchaînant les dépassements lors de sa progression.
« J'ai simplement essayé d'économiser les pneus au début de la course, ce que j'ai bien réussi, ce qui m'a permis d'avoir un bon rythme et de pousser pour remonter », a-t-il expliqué.
La progression de McLaughlin a notamment inclus un dépassement par l'extérieur au virage 12 et plusieurs manœuvres dans la ligne droite après le Raidillon de l'Eau Rouge, où le DRS a facilité les dépassements. Cependant, il a souligné que le circuit offrait peu d'opportunités, à moins que les pneus d'un rival ne commencent à faiblir ou qu'un pilote ne bénéficie d'une sortie de virage particulièrement efficace.
« C'est délicat car tout le monde est bloqué, donc la seule façon de progresser est s'ils commencent à souffrir de dégradation, c'est là que vous avez une chance de dépasser », a-t-il précisé.
Il a également mis en avant les sorties des virages 1, 14 et 19 comme des points de lancement clés pour attaquer dans les lignes droites. En dehors de ces opportunités, il a affirmé qu'il était difficile de progresser.
La remontée de McLaughlin fait suite à un week-end positif pour Hitech, son coéquipier Jin Nakamura ayant décroché sa première victoire en Formule 3 lors de la course Sprint. La victoire de Nakamura à Spa a apporté une preuve supplémentaire des progrès de l'équipe avec sa voiture.
McLaughlin se tourne désormais vers Budapest, un circuit qu'il a déjà visité par le passé mais sur lequel il n'a jamais couru. Il souhaite prendre un meilleur départ dès vendredi et utiliser les courses à venir, ainsi que les essais à Madrid, pour approfondir sa connaissance du tracé et son expérience en Formule 3.
« C'était un week-end d'apprentissage, et j'en suis satisfait au final. J'en veux toujours beaucoup plus, mais c'est difficile », a-t-il conclu.
Pour McLaughlin, la priorité reste claire : continuer à progresser, se concentrer sur sa propre performance et transformer les leçons apprises à Spa en un défi plus solide pour les points à Budapest.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.