George Russell anticipe une « année serrée » après la victoire d’Antonelli en Chine

George Russell estime que la Formule 1 s’annonce comme une « année serrée » après la spectaculaire victoire de son coéquipier Kimi Antonelli pour ses débuts au Grand Prix de Chine, laissant le Britannique se contenter de la deuxième place à l’issue d’un après-midi qu’il a qualifié d’« intense ».

Mercedes a finalement signé un impressionnant doublé, mais la course a été loin d’être simple pour Russell. Malgré un bon envol, lui et le poleman Antonelli ont tous deux été débordés au départ par les Ferrari de Lewis Hamilton et Charles Leclerc.

Le scénario s’est répété lors de la relance derrière la voiture de sécurité, déployée après l’arrêt en piste de l’Aston Martin de Lance Stroll. Une nouvelle fois, Ferrari a su tirer profit des premiers mètres, contraignant Russell à revoir sa stratégie.

« Évidemment, au départ Ferrari a pris l’avantage sur nous ; à la relance derrière la Safety Car, ils ont encore pris le dessus, et malheureusement cela a compromis mes chances de jouer la victoire », a expliqué Russell.

Une remontée pour sécuriser la P2

Après la relance, Russell s’est retrouvé coincé derrière les Ferrari en lutte. Patient, il a attendu le bon moment avant de porter son attaque. Une fois dégagé, il a creusé l’écart pour assurer la deuxième place, terminant à un peu plus de cinq secondes d’Antonelli.

Malgré la victoire qui lui échappe, Russell s’est montré pragmatique.

« Kimi a fait un super travail, donc bravo à lui, mais Ferrari encore une fois… Trois courses disputées, trois fois ils nous ont rendu la vie assez difficile dans ces premiers tours. Au moins, je suis content que cela vous ait offert un beau spectacle. »

Qualifiant le doublé de « tout ce que nous pouvions espérer », le leader du championnat a souligné l’importance du résultat collectif, même si le succès individuel lui a filé entre les doigts.

Éloges pour Antonelli et regard tourné vers la suite de la saison

Le triomphe d’Antonelli marque sa première victoire en Formule 1, un moment fondateur dans une carrière, comme le reconnaît Russell.

« C’est un jour dont on se souvient toute sa vie, donc un moment très spécial », a-t-il déclaré. « Cela me rappelle des souvenirs, mais ce n’était qu’une question de temps pour lui. »

Russell s’est montré élogieux envers la performance de son jeune coéquipier, ajoutant qu’Antonelli « pilote de manière incroyable cette année, et particulièrement ce week-end, donc je suis heureux de partager le podium avec lui ».

En se projetant vers la prochaine manche au Japon, Russell a insisté à la fois sur le potentiel d’Antonelli et sur la lutte serrée qui se dessine en tête du peloton.

« C’est un pilote exceptionnel, il a un talent immense, et je suis certain que ce sera une année très disputée. »

Si la Chine est un indicateur fiable, Mercedes semble avoir un léger avantage en termes de résultats bruts — mais avec une Ferrari incisive dans les premiers tours décisifs, les écarts au sommet restent extrêmement ténus.