George Russell : son baquet Mercedes n'a jamais été menacé par Verstappen

Russell écarte toute incertitude chez Mercedes

George Russell affirme que son baquet chez Mercedes ne s'est jamais senti « menacé » par Max Verstappen, malgré l'intérêt public soutenu de Toto Wolff pour attirer le pilote Red Bull au sein de l'écurie.

Pendant plusieurs saisons, les spéculations suggéraient que Russell pourrait être poussé vers la sortie si Mercedes parvenait à signer Verstappen. Kimi Antonelli était largement considéré comme protégé au sein de la structure des Flèches d'Argent, laissant Russell dans la position du pilote le plus vulnérable face à l'arrivée potentielle du quadruple champion du monde de Formule 1.

Ce scénario ne s'est finalement jamais concrétisé. Verstappen a prolongé son contrat avec Red Bull jusqu'à la fin de l'année 2030, mettant fin à une longue période d'incertitude. La décision du Néerlandais est intervenue après des mois de spéculations, durant lesquels McLaren était apparue comme sa principale alternative, tandis que Mercedes restait une possibilité de longue date sous la direction de Wolff.

Cette conclusion fait également suite à une solide campagne 2025 de la part de Russell, qui a laissé ses performances parler pour lui avant de sécuriser une prolongation avec Mercedes. Cet accord lui a offert une protection accrue contre une éventuelle perte de son volant au profit de Verstappen.

« Mon baquet ne s'est jamais senti menacé »

Russell a expliqué que le sujet est devenu important principalement parce que les journalistes l'ont soulevé à maintes reprises, et non parce qu'il créait des tensions au sein de Mercedes.

« Ce n'est vraiment un sujet pour nous que lorsque nous sommes assis devant vous, les médias, et que vous voulez poser ces questions pour comprendre ce qui se passe », a-t-il déclaré à la presse.

Il a ajouté que la position interne de Mercedes était restée claire, même si les conversations de l'équipe étaient plus visibles que les négociations impliquant Verstappen et d'autres écuries potentielles.

« La réalité a toujours été très claire au sein de Mercedes au cours de ces deux dernières années », a affirmé Russell. Il a soutenu que les discussions entre les pilotes et les équipes sont une partie normale de la Formule 1, chaque participant évaluant ses alternatives et ses plans de secours.

Cette perspective est cohérente avec l'approche globale de Mercedes concernant son duo de pilotes. L'équipe a d'ailleurs refusé de privilégier Antonelli ou Russell dans la course au titre 2026, soulignant l'importance compétitive des deux pilotes.

« Les pilotes discutent avec différentes équipes. Les équipes discutent avec différents pilotes. Tout le monde doit simplement voir quelles sont ses cartes », a conclu Russell. « Mais mon baquet ne s'est jamais senti menacé, et j'ai ressenti une sécurité à 100 % avec Toto et l'équipe, ce qui se poursuit évidemment aujourd'hui. »