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Mercedes n'a aucune intention de privilégier Andrea Kimi Antonelli au détriment de George Russell dans la course au championnat du monde des pilotes de Formule 1 2026, malgré l'avantage croissant du rookie et la menace représentée par Lewis Hamilton chez Ferrari.
Mercedes a remporté huit des onze premiers Grands Prix de ce cycle réglementaire et détient une avance de 72 points sur Ferrari, alors qu'il reste 12 manches à disputer. Antonelli a décroché six de ces victoires, ce qui lui donne une avance de 50 points sur Hamilton et de 59 sur Russell.
Cet écart a suscité des suggestions selon lesquelles Mercedes devrait soutenir Antonelli pour sécuriser son chemin vers un premier titre. Cet argument a pris du poids après la décision de McLaren l'an dernier de ne pas privilégier Oscar Piastri ou Lando Norris, le champion en titre, une situation qui a aidé Max Verstappen à lancer une offensive tardive.
Mercedes estime toutefois que le championnat est encore trop ouvert pour que les consignes d'équipe deviennent le sujet central. Bradley Lord, le directeur adjoint de l'écurie, a déclaré que la priorité était de maximiser les résultats pour l'équipe chaque dimanche.
« Si une Mercedes peut gagner la course, une Mercedes doit gagner la course », a déclaré Lord avant le Grand Prix de Hongrie. « C'est ce qui passe avant tout, l'équipe passe avant tout et le championnat des constructeurs est l'objectif principal et prioritaire de l'écurie. »
Il a ajouté que Mercedes souhaitait remporter les deux championnats et qu'elle se donnerait les meilleures chances en amenant les deux voitures à l'arrivée aux meilleures positions possibles. L'approche de l'équipe, a-t-il expliqué, consiste à laisser la Mercedes la plus rapide gagner, quel que soit le week-end.
On s'attendait à ce que Russell mène le défi de Mercedes après avoir terminé quatrième au classement l'an dernier et avoir constamment surpassé Antonelli lors de la campagne difficile du rookie en 2025. Pourtant, sa saison a basculé après sa victoire lors de l'ouverture à Melbourne.
Un problème technique sur la voiture a compromis ses qualifications en Chine, tandis qu'une voiture de sécurité malvenue a affecté sa course au Japon. Russell a ensuite abandonné alors qu'il était en tête à Montréal suite à une défaillance moteur, a subi des revers liés à des pénalités à Monaco et s'est retrouvé en fond de peloton au départ à Budapest en raison d'un problème d'anti-calage.
Antonelli a également connu des mésaventures à Barcelone et à Silverstone, mais Russell a globalement manqué du rythme de son coéquipier. Lord a néanmoins souligné que la pression d'être étiqueté comme le favori peut peser lourdement sur un pilote.
La position de Mercedes reflète également la menace plus large venant de Ferrari, Lewis Hamilton restant le rival le plus proche d'Antonelli. Ce défi est exploré plus en détail dans l'article sur la volonté de Hamilton de galvaniser Ferrari pour le titre.
Pour l'instant, Mercedes garde toutes ses options ouvertes : la fiabilité, la vitesse et le fait que les deux voitures marquent de gros points restent plus importants que de décider quel pilote devrait être prioritaire.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.