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George Russell a souligné le renouveau de Mercedes en décrochant la pole position pour le Sprint du Grand Prix du Canada, au terme d'une séance de qualifications Sprint dramatique et très disputée sur le circuit Gilles-Villeneuve. Lors d'un week-end déjà marqué par une étape historique — le tout premier événement Sprint jamais organisé à Montréal — Russell a réalisé un superbe tour en 1:12.965 pour devancer son coéquipier en forme, Kimi Antonelli, de seulement 0,068s, tandis que McLaren et Ferrari restaient en embuscade.
Mercedes est arrivée au Canada avec des évolutions significatives et, après avoir craint de voir ses concurrents s'envoler, la réalité s'est avérée bien plus captivante. La pole de Russell a été durement acquise plutôt que dominante, les huit premiers pilotes se tenant en un peu plus de six dixièmes de seconde. Cela marque néanmoins une réponse opportune après un week-end difficile à Miami.
S'exprimant après la séance, Russell était visiblement soulagé. « Cela fait évidemment du bien après un week-end difficile à Miami, mais je n'ai jamais douté de moi. C'est un circuit incroyable, avec beaucoup d'adhérence, et je suis heureux que tout se soit bien goupillé aujourd'hui », a-t-il déclaré. « Ça fait du bien d'être de retour en P1 — cela faisait un moment. »
Antonelli, leader du championnat avant ce week-end, a de nouveau démontré pourquoi il est considéré comme la référence de 2026. Il a poussé Russell dans ses retranchements tout au long de la SQ3 et s'est montré menaçant, occupant brièvement la tête du classement avant de se contenter de la deuxième place.
La performance de McLaren lors des qualifications Sprint confirme leur trajectoire ascendante. Lando Norris a décroché la troisième place, à seulement trois dixièmes de la pole, avec Oscar Piastri à seulement 0,019s derrière son coéquipier en quatrième position. Leurs bons départs sont une constante cette saison, et avec les deux voitures papaye sur la deuxième ligne, Mercedes sera sous pression dès le début du Sprint.
Ferrari a été tout aussi impressionnante. Lewis Hamilton et Charles Leclerc ont verrouillé les cinquième et sixième places, séparés par seulement 0,084s. Hamilton, qui possède un palmarès exceptionnel à Montréal, s'est montré agressif tout au long de la SQ2 et de la SQ3, dominant brièvement les écrans de chronométrage avant la réponse de Mercedes. La réputation des Ferrari pour leurs départs rapides pourrait en faire des acteurs majeurs lors des premiers tours du Sprint.
Max Verstappen a connu des qualifications Sprint chaotiques, avec des tours annulés et une fin de séance stressante pour éviter l'élimination en SQ2. Finalement, la septième place était le meilleur résultat qu'il pouvait espérer, juste devant son coéquipier Isack Hadjar en huitième position. Les écarts étaient infimes, mais c'était une séance rare où Red Bull ne dictait pas le rythme.
L'une des belles histoires du jour est celle d'Arvid Lindblad. Pour sa première visite sur le circuit Gilles-Villeneuve, le rookie de chez Racing Bulls a réalisé une superbe neuvième place, atteignant confortablement la SQ3 et continuant d'impressionner malgré un temps de préparation limité plus tôt dans le week-end.
Carlos Sainz a complété le top dix pour Williams après une SQ2 tendue, où il a évité de justesse l'élimination au milieu du trafic, des tours annulés et du suspense lié au chronomètre.
Les qualifications Sprint n'ont pas été exemptes d'incidents. La SQ1 a été interrompue par un drapeau rouge après que Fernando Alonso a subi un gros blocage de roue au virage 3, glissant tout droit dans les barrières. Le pilote Aston Martin s'en est sorti indemne, mais sa séance était terminée, s'ajoutant à une liste d'éliminations de haut niveau incluant Sergio Perez, Lance Stroll, Pierre Gasly et Valtteri Bottas.
L'interruption a provoqué des scènes de panique dans la voie des stands alors que les pilotes faisaient la queue pour obtenir une position sur la piste, menant à de multiples enquêtes pour non-respect des instructions du directeur de course — bien que tous aient été blanchis par la suite.
Sans arrêt aux stands obligatoire et avec des pneus médiums probablement choisis du départ à l'arrivée, le Sprint de demain promet une course serrée et intense. Mercedes a peut-être la pole, mais avec McLaren et Ferrari juste derrière — et des écarts minimes dans tout le peloton — la course vers le virage 1 à Montréal pourrait être décisive.
Des conditions sèches mais nuageuses sont prévues, et une piste gommée devrait offrir encore plus d'adhérence. Si les qualifications Sprint sont un indicateur, le premier Sprint au Canada s'annonce riche en action. Comme le soulignait récemment notre aperçu complet du Grand Prix du Canada 2026, ce week-end est crucial pour la suite du championnat.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.