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Antonio Giovinazzi a dominé la première séance d'essais libres du Lone Star Le Mans 2026 en Championnat du monde d'endurance de la FIA ce vendredi. L'Italien a mené un doublé Ferrari dans la catégorie Hypercar, alors que la chaleur s'est immédiatement imposée comme un facteur déterminant sur le tracé d'Austin.
Au volant de la Ferrari 499P officielle n°51, Giovinazzi a bouclé le tour le plus rapide en 1:53.824. Il devance de 0,205 seconde Antonio Fuoco sur la machine sœur n°50, confirmant d'emblée les excellentes dispositions du constructeur de Maranello.
Le thermomètre frôlait déjà les 30 °C lors de ces EL1, et des températures tout aussi étouffantes sont attendues tout au long du week-end. Dès jeudi, plusieurs pilotes soulignaient que cette chaleur extrême rendrait les doubles relais particulièrement délicats pour les pneumatiques et les organismes. Par ailleurs, la réduction de l'allocation d'énergie utilisable devrait écourter la longueur des relais lors de la course de six heures dimanche. Cette contrainte pourrait imposer un arrêt supplémentaire au stand et ajouter une variable stratégique majeure à l'épreuve. Tous les enjeux de ce rendez-vous américain sont détaillés dans notre article sur le retour du WEC au COTA pour le Lone Star Le Mans.
Jules Gounon a hissé l'Alpine A424 n°36 au troisième rang, à un peu moins de quatre dixièmes de la référence de Giovinazzi et 0,098 seconde devant la Toyota n°8. L'autre Alpine, la n°35, s'est intercalée juste derrière, devançant d'un souffle Nyck de Vries sur la Toyota n°7.
Bien que le Néerlandais ait provoqué une brève neutralisation sous Full Course Yellow après une sortie hors piste, Toyota parvient à placer ses deux prototypes dans le top 6. La Cadillac Jota n°38 a terminé au septième rang, à 0,6 seconde du sommet de la feuille des temps, devant l'Aston Martin n°009 et la Genesis n°19. La monture coréenne figurait d'ailleurs parmi les rares autos à signer son meilleur chrono avec des gommes dures.
La Peugeot n°94 s'est invitée dans les dix premiers en toute fin de séance, éjectant la Ferrari n°83 d'AF Corse. Cette dernière a fini à 0,949 seconde du leader après avoir alterné entre pneus médiums et durs. Plus en retrait, les BMW Hypercar ont terminé 15e et 17e à plus d'une seconde. Cependant, des charges en carburant hétérogènes, des choix de pneus variés et des programmes de réglages distincts rendent toute comparaison prématurée à ce stade.
Dans la catégorie LMGT3, Tom Fleming a signé le meilleur temps pour Garage 59 au volant de la McLaren n°58 en 2:06.016. Maxime Martin, sur la Mercedes-AMG n°61 d'Iron Lynx, a concédé 0,277 seconde, tandis que la McLaren n°10 a complété le trio de tête.
La Ferrari n°21 d'AF Corse et l'Aston Martin n°23 de The Heart of Racing ont complété le top 5. L'équipage de la marque italienne a toutefois dû purger un arrêt de cinq minutes aux stands suite à des infractions répétées aux limites de piste. Les dix premières LMGT3 se tiennent en seulement 1,4 seconde, tandis que la Porsche Manthey et les BMW du Team WRT n'ont pu intégrer les dix premiers rangs.
La deuxième séance d'essais libres (EL2) débutera à 16h00 heure locale, soit 23h00 en France.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.