Leclerc domine les EL2 à Sepang, Verstappen reste le plus rapide

Charles Leclerc a signé le meilleur temps d’une deuxième séance d’essais étouffante en vue du Grand Prix de Bahreïn, en Malaisie. Max Verstappen est toutefois resté le plus rapide de la journée grâce au chrono de référence établi lors des EL1.

Le meilleur tour de Leclerc en EL2 n’a été qu’à huit millièmes de seconde du temps de 1 min 37 s 520 qui avait dominé la première séance. Les deux chronos ont été réalisés en pneus tendres, mais Verstappen n’a pas chaussé ce type de gommes en EL2 : le pilote Red Bull a donc terminé quatrième de la séance.

La chaleur extrême bouleverse les programmes

La température de la piste dépassait les 61 °C peu avant le début de cette séance d’une heure. De gros nuages s’amoncelaient et la pluie menaçait. Les pilotes ont donc pris soin de faire monter progressivement leurs pneus en température afin d’éviter de les surchauffer avant leurs tours rapides. L’incertitude météo a également poussé les équipes à passer plus tôt aux pneus tendres, après les premiers relais en gommes médiums.

À la vingtième minute, les quatre premiers roulaient encore en pneus médiums. Verstappen menait avec un tour en 1 min 37 s 785, un dixième devant Oscar Piastri, chez McLaren. George Russell, au volant d’une Mercedes largement remaniée, occupait la troisième place, devant Leclerc.

La hiérarchie a changé avec les premiers relais en pneus tendres. Lewis Hamilton s’est rapproché à moins d’un dixième de Verstappen, avant que Leclerc ne prenne la tête avec un quart de seconde d’avance. Lando Norris s’est ensuite intercalé entre Leclerc et Verstappen, à 0,137 seconde du pilote Ferrari.

Isack Hadjar a chaussé les tendres en fin de séance et signé un nouveau tour solide : il a terminé à 0,099 seconde de Leclerc, après avoir réalisé le meilleur temps dans le deuxième secteur. La menace de pluie s’étant éloignée, la séance a donné une image plus nette du rythme en pneus tendres. Mais comme Verstappen a roulé en médiums, sa position en EL2 ne permet pas de comparer directement son chrono à ceux des pilotes de tête.

Hamilton sous enquête, Bortoleto immobilisé

Hamilton a fait l’objet d’une enquête pour avoir, selon les accusations, gêné Gabriel Bortoleto, pilote Audi. Le problème signalé concernait le rétroviseur droit de la SF-26 d’Hamilton.

Hamilton a terminé cinquième des EL2, devant Piastri. Russell et le leader du championnat, Kimi Antonelli, ont suivi, à environ une demi-seconde du meilleur temps. Tous deux ont signé leur chrono de référence en pneus médiums. Liam Lawson et Pierre Gasly ont complété le top 10. Gasly était à environ une seconde, tandis que Franco Colapinto a terminé dernier, à près de six secondes.

Bortoleto a provoqué l’entrée en piste de la voiture de sécurité virtuelle à deux minutes de la fin, après s’être immobilisé sur le circuit. Un problème de boîte de vitesses aurait été en cause. Pour en savoir plus sur le circuit, consultez notre guide du Grand Prix de Bahreïn à Sepang.