Kimi Antonelli a « mérité le droit » de mener Mercedes, selon David Coulthard

L'ascension fulgurante de Kimi Antonelli en Formule 1 est en train de redéfinir activement la hiérarchie interne chez Mercedes. Après ses victoires consécutives aux Grands Prix de Chine et du Japon, la sensation de 19 ans a réécrit les livres d'histoire, devenant le plus jeune pilote de l'histoire de la discipline à mener le classement général.

Son récent triomphe au Grand Prix de Miami n'a fait que cimenter son nouveau statut, portant son avance au championnat sur son coéquipier George Russell à 20 points.

Une maturité acquise à Miami

Alors que Russell a ouvertement peiné sur le Miami International Autodrome — un circuit qu'il admet ne pas correspondre à ses points forts — Antonelli a su transformer sa pole position en une nouvelle victoire décisive, malgré un départ difficile. Russell a même concédé qu'Antonelli avait l'avantage dans ces conditions de faible adhérence à Miami.

L'ancien pilote de Formule 1 David Coulthard estime que la performance du jeune pilote en Floride est la preuve de sa maturité, surtout compte tenu de l'adversité rencontrée dans le cockpit.

"Il a atteint l'âge de la maturité", a expliqué Coulthard dans le podcast Up To Speed. "Il n'en est peut-être qu'à sa deuxième saison de Formule 1, mais il a dû gérer non seulement la pression d'avoir Lando [Norris] prêt à bondir, mais aussi des difficultés techniques avec les palettes de changement de vitesse qui provoquaient des rétrogradages irréguliers."

Pendant la course, la frustration d'Antonelli face à ce problème de palettes était évidente à la radio. Cependant, il a été parfaitement canalisé par son ingénieur de course, Bono.

"Il a été calmé par son ingénieur Bono alors qu'il élevait la voix pour essayer de comprendre quel était le problème", a noté Coulthard. "Et je suis sûr qu'ils en discuteront après, car au bout du compte, le problème reste le problème. Il suffit de transmettre l'information à l'équipe et ils essaieront de trouver une solution pour vous."

Le changement de dynamique chez Mercedes

La série de victoires d'Antonelli a inévitablement exercé une pression immense sur Russell, qui se bat désormais pour réaffirmer son autorité au sein du garage. Alors que d'anciens champions ont déjà prévenu qu'un affrontement entre Antonelli et Russell était inévitable, Coulthard a souligné que les résultats du jeune pilote de 19 ans parlaient d'eux-mêmes.

"Je pense donc qu'il a vraiment atteint l'âge de la maturité. Il a absolument mérité le droit de mener ce championnat du monde", a déclaré Coulthard. "Et l'attente est désormais — et ce sera inconfortable pour George — qu'il mène l'équipe, et ce, clairement en termes de résultats."

Malgré l'écart actuel aux points, Coulthard a reconnu que Russell possédait toujours les outils pour répliquer.

"George a l'expérience, il a la qualité, il a toutes les compétences pour reprendre les choses en main. Ils ne peuvent pas gagner tous les deux. Quelqu'un doit finir premier, quelqu'un doit finir deuxième."

La menace plus large sur le championnat

Alors que la bataille interne chez Mercedes s'intensifie, Coulthard a averti que l'équipe ne pouvait pas se permettre de perdre de vue la menace qui se développe rapidement du côté de leurs rivaux.

"Et pendant qu'ils essaient de régler ça, regardez où se trouve McLaren. Regardez les progrès de Ferrari et de Red Bull", a conclu Coulthard. "Il est difficile de gagner avec ce qui est perçu comme la meilleure voiture. Il y a eu de nombreux exemples où les pilotes n'y sont pas parvenus."