Leonardo Fornaroli dépasse les 900 km lors de ses premiers essais en Formule 1 avec McLaren

Le pilote de réserve McLaren Leonardo Fornaroli a bouclé ses premiers essais en Formule 1, parcourant plus de 900 kilomètres au volant de la MCL60 de 2023 sur deux circuits différents.

Champion en titre de Formule 2, qui n’a pas décroché de baquet sur la grille 2026, il a rejoint McLaren en tant que pilote de réserve — marquant ainsi sa première collaboration officielle avec une écurie de Formule 1. En l’espace de quelques semaines, l’équipe basée à Woking l’a installé dans une monoplace de Grand Prix, lançant un programme intensif destiné à accélérer son adaptation aux exigences de la F1.

Barcelone : premiers tours de roue en F1

La première sortie de Fornaroli a eu lieu les 23 et 24 mars à Barcelone, où il a effectué 112 tours (512 km) au volant de la MCL60. Une entrée en matière conséquente, et McLaren s’est montrée encouragée par la réaction de l’Italien.

« Il a réalisé des progrès fantastiques tout au long des essais, prenant en main la F1 avec une rapidité impressionnante, et continuant à démontrer les qualités que nous avons observées tout au long de sa brillante carrière en formules de promotion : régularité, capacité d’apprentissage rapide et performance immédiate », a déclaré le directeur des affaires commerciales de McLaren, Alessandro Alunni Bravi.

Il a ajouté : « Des essais comme ceux-ci sont essentiels pour s’assurer qu’il est prêt à assumer son rôle de pilote de réserve pour le McLaren Mastercard Formula 1 Team, tout en poursuivant son développement au sein de notre filière jeunes pilotes. »

Le message est clair : il ne s’agissait pas d’une simple prise de contact, mais d’une étape structurée visant à intégrer Fornaroli dans l’écosystème de performance global de McLaren.

Silverstone : un programme élargi

Fornaroli a repris la piste le 7 avril à Silverstone, ajoutant 68 tours (393 km) à son compteur. McLaren a indiqué que le programme comprenait « des relais plus longs, des charges de carburant plus faibles et un mélange de pneus durs et tendres » — un plan d’essais plus avancé, reflet de son aisance croissante avec la voiture.

Au total, le pilote de 21 ans a parcouru l’équivalent de près de trois distances complètes de Grand Prix au volant d’une Formule 1.

« Encore une bonne journée en piste — c’était incroyable de retrouver la MCL60 », a déclaré Fornaroli après les essais de Silverstone. « Silverstone est l’un de mes circuits préférés, donc je suis reconnaissant envers McLaren de m’avoir offert l’opportunité de reprendre le volant d’une F1 ici. »

Il a poursuivi : « Comme il s’agissait de mon deuxième test, le programme était plus poussé. J’ai pu essayer différents réglages et rouler avec plusieurs niveaux de carburant, ce qui m’aide à mieux comprendre le pilotage d’une Formule 1. Je suis très satisfait de cette journée et j’ai continué à progresser depuis mon essai d’il y a quelques semaines, me sentant encore plus à l’aise avec ces machines. »

D’autres essais au programme

McLaren a confirmé que Fornaroli bénéficiera de nouvelles journées en piste sur différents circuits, tout en continuant à soutenir l’équipe en bord de piste et au simulateur.

Pour un pilote qui passe du succès en catégories juniors à l’environnement exigeant de la Formule 1, le kilométrage déjà accumulé représente une première étape majeure — et un signal clair de la volonté de McLaren d’investir dans son développement.