Mercedes domine les EL1 du Grand Prix d'Autriche 2026

La séance d'essais libres inaugurale du Grand Prix d'Autriche 2026 a offert un premier aperçu révélateur de la hiérarchie compétitive sur le Red Bull Ring. Entre chaleur extrême, soucis de fiabilité et roulage de jeunes pilotes, cette première séance a été particulièrement dense. Sous un soleil de plomb à Spielberg, avec des températures de piste dépassant les 50°C, Mercedes s'est imposée comme la référence, Kimi Antonelli menant un doublé devant George Russell.

Mercedes donne le ton sous une chaleur écrasante

Mercedes est arrivée en Autriche avec le statut de favorite sur un circuit sensible à la puissance, et les EL1 n'ont fait que confirmer cette impression. Antonelli a dominé la séance en 1:07.796 avec les pneus tendres, devançant Russell de seulement 0,040s lors d'un duel interne serré. Les deux pilotes semblaient à l'aise sur leurs différents relais, Mercedes ayant également accumulé un kilométrage important en longs relais avec les gommes médiums.

Le rythme d'Antonelli a été particulièrement impressionnant, d'autant plus qu'il a dû gérer un plat sur un pneu après un léger blocage de roue en début de séance. Malgré cela, le leader du championnat a maîtrisé son sujet une fois les pneus tendres chaussés, soulignant sa confiance et la capacité de Mercedes à gérer les températures de gomme dans des conditions extrêmes.

De son côté, Russell a signalé une sensation « étrange » au niveau de l'accélérateur en début de séance, mais il a bien récupéré, progressant régulièrement au fil de ses tours. L'écart infime entre les deux pilotes laisse présager une nouvelle bataille serrée en qualifications au sein de l'écurie, alors que Mercedes a récemment apporté des correctifs moteur pour sa fiabilité.

McLaren proche, mais Norris freiné

McLaren a quitté les EL1 avec des sentiments mitigés. Oscar Piastri s'est révélé être le plus proche rival de Mercedes, terminant troisième à seulement 0,117s du temps d'Antonelli après un tour propre en pneus tendres. L'Australien a également fait preuve d'une belle constance en longs relais, maintenant McLaren fermement dans la course pour le week-end.

Lando Norris, en revanche, a connu une séance bien plus perturbée. Un problème hydraulique suspect a considérablement retardé son programme, et au moment où il tentait une attaque en pneus tendres, l'arrêt de Sergio Perez a provoqué un drapeau rouge. Norris a terminé les EL1 à la septième place, sans jamais avoir bouclé un tour représentatif avec les gommes C5. Compte tenu de son solide historique sur le Red Bull Ring, McLaren espère que les EL2 offriront une image plus claire.

Red Bull en difficulté à domicile

Ce fut un début de week-end frustrant pour le Grand Prix à domicile de Red Bull Racing. Max Verstappen a été freiné à plusieurs reprises par des problèmes d'anti-calage, s'arrêtant à la fois dans la voie des stands et sur la piste. Malgré ce temps de roulage perdu, Verstappen a réussi à sauver la quatrième place, à moins de trois dixièmes du leader, ce qui suggère que le potentiel de performance est bien présent.

La séance d'Isack Hadjar a été encore plus complexe. Un roulage limité et des problèmes d'équilibre ont laissé le rookie visiblement frustré à la radio, admettant : « Je ne comprends pas du tout l'équilibre... c'est un désastre. » Il a terminé 12e, à plus de 1,6s d'Antonelli, bien que l'attention de Red Bull se portera sur la résolution des problèmes de fiabilité avant de chercher la performance pure.

Ferrari et les rookies sous les projecteurs

Le meilleur tour de Ferrari a été signé par Lewis Hamilton, cinquième lors de son premier relais en pneus tendres. Bien qu'à 0,665s du leader, le rythme d'Hamilton était respectable compte tenu de la décision de l'équipe de faire rouler Dino Beganovic lors de ces EL1. Le rookie a impressionné discrètement en prenant la neuvième place, bouclant son programme proprement et récoltant des données précieuses avant le retour de Charles Leclerc plus tard dans le week-end.

Ailleurs, Arvid Lindblad a attiré l'attention avec la sixième place pour Racing Bulls, poursuivant sa série de belles performances le vendredi. Franco Colapinto et Oliver Bearman ont également figuré dans le top 10, tandis que le rookie de Williams, Luke Browning, a connu une séance difficile marquée par un blocage de roue et des pneus plats.

Perez met fin aux EL1

La séance s'est terminée sous drapeau rouge après que Sergio Perez s'est arrêté sur la piste pour la deuxième fois, aggravant une séance difficile pour Cadillac malgré un important package d'évolutions. Perez a été classé 21e et espère un roulage plus fluide lors des EL2.

Premiers enseignements avant les EL2

Avec des conditions qui devraient se rafraîchir légèrement plus tard dans la journée, les EL1 ont offert des informations précieuses sur le comportement des pneus plutôt qu'une hiérarchie définitive. Mercedes semble redoutable, McLaren est proche, et Red Bull reste une inconnue en raison du kilométrage perdu. Alors que les équipes affinent leurs réglages et règlent leurs soucis de fiabilité, les EL2 devraient donner une indication plus claire de la véritable hiérarchie avant les qualifications. Comme le soulignent les faits et statistiques clés du Grand Prix d'Autriche 2026, la gestion des pneus sera le facteur déterminant ce week-end.