Palmowski donne le ton lors de la première séance de F1 ACADEMY à Shanghai

Alisha Palmowski n’a pas perdu de temps pour afficher ses ambitions dans la course au titre 2026 de la F1 Academy, en dominant l’unique séance d’essais libres sur le Circuit international de Shanghai avec une démonstration de vitesse et de précision. La pilote Red Bull Racing a établi la référence en 2:04.550, reléguant la junior Ferrari Alba Larsen à 0,467 seconde et s’imposant d’emblée comme la référence à battre dans une saison qui s’annonce particulièrement disputée.

Une déclaration d’intention

Malgré un nombre de tours inférieur à celui de plusieurs de ses rivales dans des conditions poussiéreuses en début de séance, la maîtrise de Palmowski dans le dernier secteur s’est révélée décisive. La Britannique de 19 ans a progressivement haussé le rythme au fil des 40 minutes d’essais, signant finalement une performance à la hauteur des grandes attentes qui entourent sa deuxième saison. En tant que pilote de deuxième année revenue avec des ambitions de titre, l’autorité affichée par Palmowski dès les essais constitue un avantage psychologique non négligeable à l’approche des qualifications et de la course.

La séance a offert une lutte captivante pour la première place entre plusieurs prétendantes. Larsen, forte d’une intersaison prometteuse, a d’abord pris les commandes avant d’être successivement dépassée par Rachel Robertson, Emma Felbermayr et la sensation rookie Peyton Westcott, auteure d’un 2:05.319. L’Américaine, engagée avec Mercedes, a impressionné par sa rapide adaptation à la discipline, se classant troisième à seulement 0,024 seconde de Larsen — preuve de sa pointe de vitesse et du niveau toujours plus relevé des débutantes.

Relever le défi

Le tracé de 5,451 kilomètres du Circuit international de Shanghai exigeait précision et audace de la part de toutes les concurrentes. La séquence technique des virages 1 à 4, combinée à la gestion délicate des pneus le long de la ligne droite de 1,2 kilomètre entre les virages 13 et 14, a mis à rude épreuve le contrôle des monoplaces et la stratégie. Un tête-à-queue de Shi Wei au virage 1 a brièvement rappelé le caractère impitoyable du circuit, notamment dans des conditions de faible adhérence.

Des performances solides dans tout le peloton

La coéquipière de Palmowski chez Campos Racing, Rafaela Ferreira, a décroché la quatrième place, confirmant la compétitivité de l’écurie espagnole. Lisa Billard s’est distinguée comme la deuxième rookie la plus rapide en cinquième position, tandis que Mathilda Paatz, Ella Lloyd et Emma Felbermayr complétaient le haut du classement — preuve que le talent est largement réparti entre plusieurs équipes.

La suite du programme

Avec une seule séance d’essais pour apprivoiser les exigences du circuit de Shanghai, pilotes expérimentées et 11 rookies engagées à temps plein ont dû composer avec un temps de préparation limité. Les qualifications, prévues à 14h10 (heure locale), offriront une nouvelle occasion d’établir la véritable hiérarchie, les huit premières positions étant inversées pour la course d’ouverture.

La performance autoritaire de Palmowski envoie un message clair : la bataille pour le titre est lancée.