Peter Bonnington savoure le premier podium d’Antonelli en F1 à Shanghai

La première victoire de Kimi Antonelli en Formule 1 lors du Grand Prix de Chine a offert bien plus qu’un trophée à Mercedes — elle a donné lieu à une scène sur le podium qui a profondément touché l’ingénieur de course Peter « Bono » Bonnington.

En s’imposant pour la première fois, Antonelli a permis à Mercedes de placer deux voitures sur le podium, George Russell terminant à ses côtés. L’ancien pilote Mercedes Lewis Hamilton figurait lui aussi dans le top 3, composant un tableau que Bonnington a décrit comme particulièrement chargé d’émotion.

En recevant le trophée des constructeurs, Bonnington est revenu sur cet instant avec beaucoup d’émotion.

« C’est plutôt pas mal, je ne vais pas me plaindre », a-t-il confié à Sky Sports F1. « Voir Lewis là, avec Kimi, c’était un moment incroyable. Un de ceux que je garderai précieusement. On aurait dit que le groupe se reformait… enfin, pas vraiment un groupe, je ne sais pas trop quelle analogie utiliser. Mais c’était vraiment très beau, très touchant. Lewis reste, comme toujours, un immense sportif. »

Pour Bonnington, qui a partagé des chapitres marquants avec Hamilton et désormais avec Antonelli, cette célébration symbolisait la rencontre entre le passé et le présent dans l’histoire de Mercedes.

Le jour et la nuit : Antonelli vs Hamilton

Bonnington s’est montré franc en évoquant la différence entre travailler avec un pilote aussi expérimenté qu’Hamilton et accompagner un jeune talent au tout début de son parcours.

« Avec Lewis, c’est le jour et la nuit. Je savais ce qu’il pensait, je savais ce qu’il n’était pas nécessaire de lui dire. Alors qu’en commençant avec Kimi, je me suis retrouvé à me demander ce qu’il ne savait pas encore. »

Ce changement a obligé Bonnington à revoir des processus qu’il considérait autrefois comme acquis.

« J’ai dû me replonger dans énormément de choses que je tenais pour évidentes. Et, au final, ça a aussi été un très bon exercice pour moi. »

Selon lui, Antonelli apporte une énergie totalement différente à l’équipe.

« Kimi dégage une vibe complètement différente. Il est évidemment très jeune, mais déborde d’énergie et aime rassembler le garage. Il est toujours partant pour faire des blagues, mais il sait aussi quand il faut se concentrer et travailler dur. Avec Kimi, il y a beaucoup de confiance mutuelle : il s’appuie sur mon expérience, et lui apporte sa jeunesse. »

Leur relation repose sur des forces complémentaires — l’expérience pour guider la jeunesse, la structure pour canaliser le talent brut.

« Nous travaillons différemment. Je suis en train de lui apprendre, étape par étape, le processus pour devenir champion. Il vient de franchir la première marche, maintenant il faut continuer à progresser petit à petit. »

Aux yeux de Bonnington, cette victoire décisive d’Antonelli ne marque que le début.

Le dixième en plus

Après avoir travaillé avec Hamilton mais aussi avec le septuple champion du monde Michael Schumacher, Bonnington est idéalement placé pour évaluer le talent d’exception. Il estime qu’Antonelli possède cette qualité insaisissable qui distingue les grands pilotes des véritables champions.

« Il y a de nombreuses années, j’ai lu un livre sur la règle des 10 000 heures. J’y ai longtemps cru, en me disant que si nous nous entraînions suffisamment, nous serions tous assez bons. Puis j’ai rencontré des pilotes comme Michael, comme Lewis, et on comprend alors qu’il y a autre chose : cette étape supplémentaire, ce dixième ou ces deux dixièmes en plus. Et Kimi les a, ce dixième ou ces deux dixièmes en plus. »

Dans une carrière façonnée par des partenariats couronnés de titres mondiaux, l’analyse de Bonnington a du poids. Antonelli a peut-être franchi une première étape avec sa victoire en Chine, mais chez Mercedes, la conviction est déjà là : tous les ingrédients sont réunis pour viser encore plus haut.