WEC : Peugeot vise un déclic en 2027 avec une évolution majeure de la 9X8

Peugeot a exprimé une « confiance raisonnable » quant au fait que sa prochaine refonte technique transformera la 9X8 en une véritable force de compétition au sein de la catégorie Hypercar. Alors que le constructeur prépare la saison 2027 du Championnat du Monde d'Endurance (WEC), la marque française se concentre sur une version largement remaniée de sa Le Mans Hypercar motorisée par un V6.

Surmonter les obstacles réglementaires

Le parcours de développement de la 9X8 a été semé d'embûches. Conçue à l'origine selon les premières réglementations LMH, la voiture avait été élaborée autour d'exigences spécifiques concernant les pneus de 31 pouces. Cependant, les changements ultérieurs du règlement, visant à créer une convergence avec la formule LMDh de l'IMSA, ont contraint Peugeot à de compromis de conception majeurs.

Emmanuel Esnault, directeur de l'écurie Peugeot, a souligné que l'évolution du paysage technique signifiait que le package d'origine ne correspondait plus parfaitement aux réglementations en constante mutation. Bien qu'une mise à jour majeure en 2024 — qui a vu l'équipe abandonner l'effet de sol au profit d'une aile arrière — n'ait pas produit les résultats escomptés, l'équipe est optimiste quant au fait que cette prochaine itération permettra de résoudre ces problèmes fondamentaux.

« Pour le moment, d'après ce que nous avons vu sur la piste, les données et les retours des pilotes, les perspectives sont positives », a déclaré Esnault aux médias. « Nous ne voulons pas être trop optimistes. Nous ne prenons rien pour acquis, mais c'est une bonne base de travail et de développement. »

Jalons de test et de développement

Plutôt que de concevoir un châssis entièrement nouveau, Peugeot utilise la règle de l'« evo joker », qui permet aux constructeurs en difficulté de mettre en œuvre des améliorations significatives. Cette décision stratégique vise à sauver la plateforme existante afin de trouver la performance nécessaire pour remonter dans le classement du championnat.

Le développement est déjà bien engagé. La voiture mise à jour a parcouru près de 3 600 km, incluant une simulation complète de 24 heures pour identifier d'éventuels problèmes de fiabilité. Le programme de tests a également permis au nouveau pilote signé, Robert Shwartzman, de prendre en main la machine. Peugeot vise le déclic en 2027 avec un 9X8 en pleine évolution alors qu'ils cherchent à combler l'écart avec les leaders.

Priorité à la stabilité aérodynamique

Alors que le WEC entre dans une ère où l'efficacité aérodynamique est primordiale, Peugeot consacre des ressources immenses à la simulation et aux essais sur piste. Esnault a souligné que les premiers retours sont particulièrement encourageants concernant la capacité de la voiture à absorber les bosses et les vibreurs, ainsi que sur l'amélioration de la constance aérodynamique.

Bien que l'équipe reste prudente face au niveau de compétition intense du championnat, Esnault s'est montré ferme sur l'objectif visé pour les 24 Heures du Mans. Interrogé pour savoir si la mise à jour de 2027 pourrait enfin résoudre les difficultés de la 9X8 sur ce circuit légendaire, il a répondu : « Si je réponds non, c'est que nous ne faisons pas notre travail. C'est ce que nous considérons comme une réponse technique à ce que nous avons vécu cette année. »