Quels pilotes actuels de F1 ont disputé le dernier GP de Malaisie ?

Sepang fait son retour au calendrier de la Formule 1

La Formule 1 fera son retour sur le circuit international de Sepang du 2 au 4 octobre, l’épreuve malaisienne devant accueillir le Grand Prix de Bahreïn. Cette course s’inscrira dans un éprouvant triptyque avec l’Azerbaïdjan et Singapour.

Cette annonce met fin à neuf années d’absence pour le circuit. Sepang avait accueilli sa dernière course de Formule 1 en 2017, lorsque le Grand Prix de Malaisie avait marqué la fin d’un contrat en vigueur depuis 1999. Le retour du circuit avait déjà été annoncé dans Sepang accueillera le Grand Prix de Bahreïn 2026 annulé.

Une dernière course inoubliable

L’édition 2017 avait offert un épilogue particulièrement marquant. Max Verstappen avait contrôlé la course pour s’imposer largement avec Red Bull, tandis que Lewis Hamilton avait terminé deuxième et accru son avance au championnat devant Daniel Ricciardo.

Sebastian Vettel avait signé l’une des performances fortes du week-end, remontant de la dernière place sur la grille jusqu’à la quatrième position. Sa course s’était toutefois achevée sur un incident inattendu après l’arrivée : Vettel avait percuté Lance Stroll pendant le tour de décélération.

Ce mélange de suspense sportif et de dénouement insolite avait rendu les adieux de Sepang particulièrement mémorables. Son retour s’inscrira dans un contexte sportif très différent, avec de nouvelles réglementations, de nouvelles unités de puissance et de nouvelles équipes appelées à transformer la discipline avant le retour des monoplaces en piste.

Des noms familiers dans un championnat métamorphosé

Malgré les profonds changements attendus en Formule 1, le lien avec le dernier Grand Prix de Malaisie est plus fort qu’il n’y paraît. Dix pilotes de la grille actuelle avaient également couru à Sepang en 2017.

Charles Leclerc était présent sur le circuit, mais pas encore en tant que titulaire en Formule 1. Il avait piloté la Sauber de Marcus Ericsson lors des EL1, signé le 16e temps et devancé le titulaire Pascal Wehrlein. Il s’agissait de l’une des quatre séances d’essais libres du vendredi disputées par Leclerc avec Sauber cette saison-là, avant qu’il n’obtienne un baquet de titulaire pour 2018.

Le lien de Pierre Gasly avec cette épreuve était encore plus direct. Toro Rosso avait fait appel au Français pour remplacer Daniil Kvyat, et Sepang était devenu le théâtre de ses débuts en Formule 1. Gasly s’était qualifié 15e et avait terminé 14e, lançant une carrière qui dure désormais depuis près d’une décennie.

Le retour de Sepang représente donc bien plus qu’une nouvelle date au calendrier. Il renouera le fil entre un championnat de Formule 1 profondément transformé et la dernière grille malaisienne, tout en rappelant les premiers chapitres de la carrière de deux pilotes qui se trouvaient encore à des étapes très différentes de leur parcours en 2017.