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La séance de qualifications du Grand Prix du Canada 2026 sur le circuit Gilles-Villeneuve a offert exactement ce que Montréal sait faire de mieux : un suspense haletant jusqu'au bout, des écarts infimes et un rappel que la dynamique en Formule 1 peut basculer en un instant. Dans des conditions fraîches et venteuses, avec la menace de la pluie pour la course, George Russell a une fois de plus fait de ce circuit son terrain de jeu favori, décrochant une troisième pole position consécutive au Canada grâce à un ultime effort époustouflant.
Le chrono de 1:12.578 de George Russell n'était pas seulement rapide, il était parfaitement exécuté. Après un début de Q3 chaotique, marqué par des glissades et des tentatives avortées, le pilote Mercedes a signé un tour qui a relégué son coéquipier Kimi Antonelli à seulement 0,068 s, reproduisant exactement l'écart observé lors des qualifications Sprint.
« Ce dernier tour est sorti de nulle part… c'était épique », a déclaré Russell après la séance, visiblement galvanisé par la confiance retrouvée chez Mercedes après avoir ajusté leurs réglages en prévision de la pluie.
Il s'agit de la deuxième pole position de Russell ce week-end, confirmant sa domination sur le circuit Gilles-Villeneuve, où il avait également remporté le Sprint plus tôt dans la journée.
Kimi Antonelli a une nouvelle fois fait preuve d'une maturité impressionnante pour son âge. Le rookie a brièvement occupé la pole position provisoire en fin de Q3, tirant le maximum d'une voiture qui, de son propre aveu, était difficile à placer dans la bonne fenêtre de fonctionnement des pneus.
« Il en manque toujours un petit peu, mais George a fait un tour magnifique », a concédé Antonelli. En s'élançant aux côtés de Russell, Mercedes verrouille la première ligne, mais l'Italien sait qu'il devra réagir dimanche après ce nouveau résultat frustrant.
Lando Norris s'est montré menaçant tout au long de la Q3 et a brièvement détenu la pole provisoire avec un temps de 1:12.729 avant l'exploit final de Russell. Cette troisième place représente tout de même une belle remontée par rapport à vendredi, Norris ayant réduit son retard sur la pole de trois dixièmes à un peu plus d'un dixième.
« C'est un circuit difficile pour tout assembler parfaitement. C'est agréable d'être plus proche qu'hier », a déclaré Norris, affichant un optimisme prudent.
Oscar Piastri a suivi de près en quatrième position, complétant une séance de qualifications encourageante pour McLaren, dont les récentes évolutions continuent de porter leurs fruits. Avec la pluie annoncée et une mise en température des pneus déjà délicate, les deux pilotes auront toutes leurs chances depuis la deuxième ligne.
Lewis Hamilton a été, une fois de plus, le plus rapide des deux pilotes Ferrari, se qualifiant cinquième après une Q3 propre et agressive. Charles Leclerc a terminé huitième après une Q2 perturbée, incluant un passage par la pesée et plusieurs temps annulés.
Le rythme pur de Ferrari semble compétitif, mais l'exécution sur un tour reste leur point faible, une faiblesse qui pourrait être davantage exposée si la course de dimanche se déroule sous la pluie.
Max Verstappen a sauvé la sixième place, devançant de justesse Isack Hadjar pour seulement 0,028 s. La performance de Hadjar a été l'une des histoires marquantes de ces qualifications, le junior Red Bull égalant — et parfois battant — son coéquipier quadruple champion du monde.
Compte tenu des problèmes de fiabilité persistants chez Red Bull et du manque relatif de confort de Verstappen sur ce tracé, ce samedi était loin d'être une formalité pour l'écurie de Milton Keynes.
Arvid Lindblad a poursuivi son week-end remarquable en se qualifiant neuvième pour Racing Bulls, tandis que Franco Colapinto a ravi le garage Alpine avec une dixième place, malgré avoir manqué toutes les séances d'essais libres en raison d'un problème d'unité de puissance.
« Let’s go, yesss, VAMOS ! », a lancé Colapinto à la radio après avoir atteint la Q3, soulignant l'importance de ce résultat pour l'Argentin.
Les qualifications ont été impitoyables à l'autre bout de la grille. Fernando Alonso, Lance Stroll, Sergio Perez et Valtteri Bottas ont tous été éliminés dès la Q1, Aston Martin vivant une séance à domicile particulièrement douloureuse, sur fond d'enquêtes pour sorties dangereuses des stands et conditions de piste difficiles.
Avec 65 % de risques de pluie, les réglages axés sur le mouillé de Mercedes pourraient s'avérer décisifs, mais Montréal suit rarement le scénario prévu. La force de McLaren sur les longs relais, l'opportunisme de Ferrari et l'imprévisibilité de Red Bull promettent une course très ouverte.
Si les qualifications sont un indicateur, le Grand Prix du Canada de dimanche promet une tension palpable, de l'extinction des feux jusqu'au drapeau à damier.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.