Russell domine les essais de Singapour avec un moteur tout neuf

George Russell a signé le meilleur temps de l’unique séance d’essais avant les qualifications sprint du Grand Prix de Singapour, mais ce chrono a un prix : le pilote Mercedes devrait s’élancer du fond de la grille après un changement complet de groupe propulseur.

Russell a réalisé un temps de 1 min 32 s 274 en pneus tendres, avec 0,198 seconde d’avance sur Charles Leclerc. Lando Norris a pris la troisième place, à 0,075 seconde de plus du pilote Ferrari.

Mercedes compare deux configurations, Russell écope d’une pénalité

La FIA a confirmé pendant la séance que Mercedes avait installé un nouveau groupe propulseur dans la monoplace de Russell. Le changement comprend le moteur à combustion interne, le turbocompresseur, le MGU-K, le système de stockage d’énergie, l’électronique de contrôle et la ligne d’échappement. Le Britannique devra donc s’élancer du fond de la grille.

Mercedes a également profité de la séance pour comparer deux configurations de sa monoplace. Russell a repris celle avec laquelle il avait dominé le Grand Prix d’Azerbaïdjan, tandis que Kimi Antonelli roulait avec l’évolution utilisée par l’équipe le week-end dernier. Nous revenons sur la précédente victoire de Russell dans notre compte rendu de son succès mouvementé en Azerbaïdjan.

Russell prend les devants au changement de pneus

Avec une seule séance d’essais avant la première séance de qualifications sprint, les pilotes n’ont pas tardé à prendre la piste, encore poussiéreuse. Max Verstappen a établi une première référence en pneus durs, avant que Leclerc puis Russell ne passent devant. Norris a ensuite abaissé le meilleur temps à 1 min 34 s 367, puis Leclerc a encore progressé avec un chrono de 1 min 33 s 969.

Antonelli a brièvement pris la tête. À mi-séance, il devançait Leclerc de 0,034 seconde, Russell occupant la troisième place. Isack Hadjar, chez Red Bull, était quatrième à ce stade. Verstappen accusait 1,1 seconde de retard après avoir rencontré des problèmes de radio en début de séance, selon le directeur de l’équipe, Laurent Mekies.

L’arrêt en piste de Nico Hülkenberg a entraîné le déploiement de la voiture de sécurité virtuelle à 20 minutes de la fin. Sa Audi s’est immobilisée dans la ligne droite de départ-arrivée, et les commissaires l’ont aidée à regagner le garage. Il n’est pas retourné en piste.

Dans les 15 dernières minutes, les pilotes sont passés aux pneus mediums ou tendres. Le tour de Russell en pneus tendres lui a permis de devancer de près d’une seconde le meilleur temps d’Antonelli en pneus durs. Lewis Hamilton a brièvement devancé Russell de 0,043 seconde, mais ce dernier a répliqué avec un tour près de six dixièmes plus rapide que celui de Hamilton. Leclerc et Norris se sont ensuite intercalés entre les deux pilotes. Retrouvez notre analyse des chances de Russell depuis le fond de grille à Singapour.