Bottas admet que son retour chez Cadillac F1 est difficile

Valtteri Bottas a admis que son retour en Formule 1 avec Cadillac est loin d'être une partie de plaisir, concédant que le début de son come-back « ne s'est clairement pas passé comme prévu » après une série de week-ends difficiles aux côtés de Sergio Pérez.

Le Finlandais a passé la saison dernière loin d'un baquet de titulaire en tant que pilote de réserve chez Mercedes, avant d'être recruté par Cadillac pour faire équipe avec Pérez. Mais après sept manches, Bottas peine à trouver son rythme, le Mexicain menant 5-2 face à lui, tant en qualifications qu'en course.

Bottas en quête de rythme chez Cadillac

Le début de saison de Bottas est davantage marqué par l'inconstance que par la progression. Il a abandonné lors de trois des sept courses disputées et son meilleur résultat reste une 13e place en Chine. À l'inverse, Pérez s'est adapté plus rapidement à la nouvelle écurie de F1, plaçant Bottas sous le feu des critiques dès le début de l'année.

Cette pression a déjà alimenté les spéculations sur son avenir, bien que Cadillac ait rapidement balayé les rumeurs d'un éventuel remplacement. La situation souligne néanmoins à quel point le retour de Bottas est exigeant, en particulier au sein d'une équipe qui cherche encore à s'imposer et à stabiliser ses performances.

Le contraste avec son coéquipier est devenu l'un des thèmes centraux du début de saison chez Cadillac, le rôle de Pérez dans la progression de l'équipe ayant également attiré l'attention dans les récentes analyses sur les ambitions de Sergio Perez et de Cadillac en milieu de peloton.

Inconstance des réglages et temps de piste limité

Interrogé sur le fait de savoir si les problèmes de réglages et de freinage avaient contribué à son début de saison difficile, Bottas a reconnu qu'ils avaient joué un rôle.

« Je dirais que oui », a confié Bottas aux médias. « Cela ne s'est clairement pas passé comme prévu jusqu'ici, et une grande partie du problème vient de l'inconstance des réglages. Même certaines pièces de la voiture semblent souvent différentes de ce à quoi on s'attend. »

Pour un pilote qui revient après une année sans compétition à temps plein, ce manque de prévisibilité a clairement pesé. Bottas a également pointé du doigt le calendrier du début de saison comme un facteur aggravant, l'absence de course en avril ayant limité ses opportunités de gagner en régularité au volant.

« De plus, en début d'année, avoir un écart aussi important entre les courses et ne pas passer beaucoup de temps sur la piste n'a pas aidé », a-t-il ajouté.

Encore un long chemin à parcourir

Malgré ce début difficile, Bottas ne considère pas la situation comme irréversible. Il se concentre désormais sur la recherche d'une fenêtre d'exploitation plus constante pour la voiture et compte utiliser la série de courses à venir pour reconstruire sa confiance et son rythme.

« Mais j'espère vraiment que nous allons maintenant entrer dans une meilleure dynamique, un meilleur rythme, mieux comprendre les problèmes que nous avons rencontrés avec la voiture, et avancer à partir de là », a conclu Bottas. « Il reste encore un long chemin à parcourir. »