Verstappen encouragé par la lutte au GP d'Autriche malgré les soucis de la RB22

Verstappen sent enfin la victoire à portée de main

Max Verstappen a quitté le Grand Prix d'Autriche de Formule 1 avec un sentiment clair de progression, même si le résultat final n'a pas abouti à une victoire. Au volant d'une Red Bull RB22 largement remaniée, le Néerlandais a confié qu'il était satisfaisant de se sentir réellement en lice pour la victoire pour la première fois cette saison.

Lors de la course à domicile de Red Bull, Verstappen et l'écurie ont semblé nettement plus compétitifs. Il était en bonne voie pour se qualifier deuxième ou troisième derrière le poleman George Russell, avant qu'un accident dans l'avant-dernier virage ne le relègue à la cinquième place sur la grille. Red Bull est revenu plus tard sur ce contretemps en qualifications, avec plus de détails disponibles dans notre rapport sur la façon dont Red Bull a expliqué l'accident de Verstappen lors des qualifications du GP d'Autriche.

La réponse en course a été solide. Verstappen a réussi à remonter pour défier les Mercedes de tête, écartant d'abord la Ferrari de Lewis Hamilton après un duel roue contre roue prolongé, puis en mettant la pression sur Russell. Cette menace a suffi à pousser Mercedes à faire rentrer Russell pour son dernier arrêt afin d'éviter l'undercut.

Un pari stratégique qui échoue

Red Bull a choisi de laisser Verstappen en piste plus longtemps, dans le but de se constituer un avantage pneumatique pour la phase finale de cette course de 71 tours. Mais les tours supplémentaires lui ont coûté trop de temps, et l'attaque tardive espérée ne s'est jamais totalement concrétisée. Verstappen a admis avoir remis en question cette décision à la radio auprès de son ingénieur de course Gianpiero Lambiase, qualifiant cela de « mauvais choix » sur le moment.

En y réfléchissant après la course, il a déclaré : « Je pense vraiment que j'avais l'avantage en termes de dégradation par rapport à George, mais je savais aussi que le relais jusqu'à l'arrivée serait très long. »

Il a ajouté : « Personnellement, j'ai eu l'impression que durant les tours où je suis resté en piste, j'ai probablement perdu un peu trop par rapport à ce que j'ai regagné grâce à ces tours supplémentaires avec des pneus neufs. Mais c'est facile à dire maintenant. Pour être honnête, nous avons tout de même fait une très bonne course. »

Les limites du train arrière freinent l'assaut final

La limite la plus significative, cependant, a été le comportement du train arrière. Verstappen a indiqué que la RB22 semblait plus performante durant la première moitié de la course avant que l'équilibre ne se détériore.

« Ce qui est satisfaisant, c'est que c'est la première fois que j'ai eu l'impression de pouvoir réellement me battre pour la victoire », a-t-il déclaré. « Dans la première moitié de la course, nous étions plus compétitifs, car pour une raison quelconque, dans la seconde moitié, quelque chose ne semblait pas aller à l'arrière de la voiture. Tout est devenu extrêmement difficile, que ce soit sur les bosses, les vibreurs ou la motricité ; c'était tout simplement disparu. »

Malgré cela, Verstappen a décroché son meilleur résultat de 2026 et son deuxième podium de la saison. Pour Red Bull, cette performance n'est pas une révolution totale, mais c'est le signe le plus clair à ce jour que ses efforts de développement ont rapproché la RB22 du sommet de la hiérarchie. Comme l'a souligné le résultat final, George Russell a remporté le Grand Prix d'Autriche 2026 après un pari stratégique manqué de l'écurie autrichienne.