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Max Verstappen a décroché son premier podium de la saison 2026 de Formule 1 lors du Grand Prix du Canada, franchissant la ligne d'arrivée en troisième position après un duel intense en fin de course face à Lewis Hamilton. Le quadruple champion du monde n'a pas caché sa surprise de se retrouver sur le podium montréalais.
« Oui, je pense que, pour être honnête, je me sentais mieux avec la voiture à Miami, donc je suis un peu surpris d'être sur le podium ici », a admis Verstappen.
Il a fait preuve de franchise quant à la part de chance dans ce résultat : « Mais il faut aussi regarder les choses en face : George a abandonné et les McLaren ont gâché leur stratégie. Donc, pour moi, être ici, c'est évidemment une grande satisfaction. »
De son propre aveu, c'est le genre de week-end qui profite des malheurs des autres, mais Verstappen a rapidement tenu à souligner la qualité de son propre pilotage dans des conditions difficiles.
Le point fort de la course de Verstappen a été sa lutte roue contre roue avec Hamilton dans les derniers tours, un duel que les deux pilotes ont semblé apprécier. Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il pensait de la description de Hamilton, qualifiant leur duel d'« incroyable », Verstappen a été tout à fait d'accord.
« Oui, c'était très bon. J'ai vraiment pris du plaisir », a-t-il déclaré.
Le quadruple champion a expliqué comment la gestion de l'énergie, cruciale sur le circuit de Montréal, a façonné le combat : « Quand vous êtes à moins d'une seconde sur ce circuit, nous sommes très limités en énergie. Bien sûr, quand vous êtes dans cette zone, vous avez le droit d'en dépenser un peu plus, donc dans les lignes droites, vous gagnez un peu de vitesse, et ici, c'est très efficace. »
Verstappen a tout tenté pour récupérer la deuxième place dans les derniers tours, mais elle lui a finalement échappé. « J'ai essayé de revenir dans les derniers tours, mais c'était bien. Je veux dire, nous étions à fond et, oui, c'était vraiment sympa pour moi. » — un sentiment qui fait écho à ses commentaires d'après-course sur les erreurs stratégiques de McLaren qui ont ouvert la porte à Red Bull.
En réfléchissant à l'aspect technique, Verstappen a reconnu que la monoplace de Red Bull était mieux adaptée à un type de gomme qu'à l'autre. « Je pense que nous sommes un peu plus compétitifs avec les pneus tendres, alors qu'avec les médiums, je n'ai jamais vraiment eu l'impression de pouvoir les faire monter en température. Le pneu n'était tout simplement pas dans la bonne fenêtre pour nous, et ce relais a été un peu plus difficile pour ressentir le moindre grip. »
Malgré cette limite, il s'est dit satisfait de la manière dont l'équipe a géré la course : « Nous avons quand même fait du bon travail. Je pense que décrocher notre premier podium est très positif et, bien sûr, je suis très satisfait de ce résultat dans des conditions assez délicates, je dirais. »
Et, fait peut-être plus révélateur, Verstappen a noté quelque chose de rafraîchissant dans son dimanche : « Je pense que c'est ma première course où j'ai eu une course normale, sans rien de fou, donc c'est aussi agréable. »
Pour un pilote qui a connu un début de nouvelle ère turbulent, une course propre et un podium pourraient bien être exactement la base dont Red Bull avait besoin.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.